捨てられ令嬢ですが、一途な隠れ美形の竜騎士さまに底なしの愛を注がれています。

本編 第２章

第１話

　瞼を開ける。ぼうっとする意識のまま、何度か瞬き。

　そして、見慣れない天井に驚いて、勢いよく身体を起こした。

「いたっ」

　瞬間、ずきんとした鈍い頭の痛みに襲われて、私はよろよろとまた上半身を寝台の上に倒した。

　寝台はふかふかで、かけてある毛布も上等なもの。だからなのか、勢いよく倒れてもちっとも痛くない。

（えぇっと……ここ、何処だっけ……？）

　眠る前の記憶を思い出そうとする。……でも、ちっとも思い出せない。

　しばらく寝台の上でゴロゴロとしていると、部屋の扉がノックされた。驚いて返事をすれば、「メリーナさん」と私の名前が呼ばれた。……この声、男の人のものだ。

　慌てて自分の格好を見て、問題ないと判断。これは普段着だし、多分眠る前に身に着けていたものだろう。

「どうぞ……」

　控えめに声を上げれば、部屋の扉が開く。そこから顔を出したのは……目元まで伸びた前髪が特徴的な男。

（あぁ、そうだ。……私、めちゃくちゃ酔って……）

　記憶が鮮明になってきた。

　この人はヴィリバルトさん。面倒な酔っ払いの私に根気強く付き合ってくれた人。

（っていうことは、ここはヴィリバルトさんのお屋敷……？）

　ぐるりと室内を見渡す。室内はとてもきれいに片付いていて、生活感がない。その割には掃除が行き届いていて、さらには置いてある家具は上等なものに見える。デザインにしろ、素材にしろ。とても高級なものだと思う。

「よかった。何度か来たんですけど、返事がなかったんで……」

　ヴィリバルトさんが肩をすくめてそう呟く。なので、私は曖昧に笑った。

「今、起きたところなのです……」

　誤魔化すように苦笑を浮かべれば、彼は大きく頷く。それから、私のほうに近づいてきた。

「体調どうですか？　昨日酔いつぶれてましたけど……」

　やっぱり。眠る前の記憶がないのは、酔いつぶれたからなんだ……。

（見知らぬ人の前で酔いつぶれるって、貴族令嬢としてそれはどうなの……？）

　危機感がないどころの騒ぎじゃないだろう。

　と思ったものの。私はもうすでに貴族令嬢じゃない。だから、誰かに口うるさく注意される意味もない。

　ただ唯一。思いきり迷惑をかけてしまったヴィリバルトさんにだけは、謝らないとならない。

「その、ご迷惑をおかけして、すみませんでした……」

　頭を下げてそう言えば、ヴィリバルトさんは「いえいえ」と言って手をぶんぶんと横に振る。

「俺のほうこそ、すみません。勝手に屋敷に運んでしまって……」
「い、いえ！　どうせ行く当てなんてなかったので！」

　自慢できることじゃないけど。

　そう付け足しつつ、私もぶんぶんと手を横に振る。

　二人そろって手を横に振っていると、なんだかおかしくなって。私たちは、どちらともなく笑ってしまった。

「……なんだか、面白いですね」

　ふと、彼の口からそんな言葉が零れた。驚いて顔を上げれば、彼はプイっと顔を背けてしまう。

「変な意味じゃないですよ。……なんていうか、あなたとこうして話しをしているのが、楽しいっていうか」
「……楽しい、でしょうか？」

　私と話していて楽しいなんて言われたこと、今まで一度もない。

　その所為でちょっと戸惑う。でも、ヴィリバルトさんは口元を緩めていた。

「えぇ、とっても楽しいです。俺は、ですけど」

　なんだかちょっと自嘲気味な言葉だった。そのため、私は「私も、楽しいですよ」と言っていた。

「ヴィリバルトさんって、なんか不思議なお人ですし。……なんか、話していて気が楽っていうか」

　変に気を遣わなくてもいいっていうか……。

　あ、もちろん悪い意味じゃない。

「なんだか、新鮮です……」

　小さくそう言葉を零す。思えば、異性とこんな風に話したことも過ごしたこともなかった。

　……だから、なんだか。無性に楽しく思ってしまう。