婚姻初日、「好きになることはない」と宣言された公爵家の姫は、英雄騎士の夫を翻弄する～夫は家庭内で私を見つめていますが～

第１章

「好きになることはない」宣言 ２

　が、しかし。ローゼリーンは公爵家の娘である。感じている気持ちをそのまま顔に出したりなど、決してしない。もちろん、態度にも出さない。ただ粛々と食事を進めるだけだ。

　唯一、テレサだけはローゼリーンの変化に気が付いているようだが。

　そう思いつつ、ローゼリーンはバーグフリートを見つめる。

　もしかしたら、彼は敏い人で、ローゼリーンの心に秘めた感情を察してくれるかも……などと、甘いことを考えてみる。

　……けれど、そんなことはなかった。彼はローゼリーンに見つめられると、そっと視線を逸らす。挙句、ローゼリーンに見つめられ続けたためか、ナイフを落としていた。

「……まぁ」

　さすがにそれは予想外すぎて、ローゼリーンは声を上げてしまう。

　慌てて侍女の一人がナイフを拾い、新しいナイフをバーグフリートに手渡す。彼は「悪いな」と小さく告げていた。

「……大丈夫、ですか？」

　なんだか、彼の落ち着きがないような気がしてしまう。

　手元だって、先ほどよりもおぼつかなくなっている。

　……まさかだが、無理をしているのではないか。

「もしも、なにかありましたら……」

　ローゼリーンが気遣った言葉をかけようとすれば、彼は「なんでもない」と即座に返してきた。

　……まだ、半分くらいしか言っていないのに。

「少し、疲れているだけ、ですから。……気にしないでください」

　彼が早口でそう紡ぐ。

　それならばまぁ、構わないか……と思ったのもつかの間、ローゼリーンには気にかかることがあった。

「あの、私に敬語は必要ありませんよ。だって、あなたは私の夫でしょうに」

　そこだけは修正する必要があるような気がして、ローゼリーンは口にする。バーグフリートは、一瞬だけぽかんとしていた。

「今までの私は、クラウヴェル公爵家の娘でした。でも、今日からはあなたの妻ですよ」

　本当、まだ全然実感がわかないけれど……と心の中だけで付け足して、バーグフリートを見つめる。

　彼が少し困っている。視線を彷徨わせる。グラスを口に運んで、ワインを飲み干してしまった。

「そ、その、だな」
「……はい」

　ちょっと声が上ずっている。でも、それを指摘する気もなくて、ローゼリーンは頷いた。

　バーグフリートが、グラスを置いてはもってを繰り返す。……中身のワインは、先ほど飲み干したと教えたほうがいいのだろうか？

「俺は……その、ローゼリーンさまのこと……を」
「さまは不要です」

　何処の夫が、妻をさま付けで呼ぶのだろうか。

　婚約者時代ならばまだしも、婚姻しているというのに。

「ろ、ローゼ、リーンのこと……を」

　強く言ったためか、彼が言葉を直した。ローゼリーンは、それを聞いて大きく頷く。

「その、だな。あぁ、そうだ。俺は、別にローゼリーンのことなんて……好きには、ならない」
「……はい？」

　一瞬彼が紡いだ言葉の意味がわからなかった。その所為でぽかんとしていれば、バーグフリートはごほんと大きく咳ばらいをした。

　その後、勢いよく立ち上がる。

「俺はローゼリーンのことなんて、好きじゃない。今後、好きにもならない」
「……はぁ」

　そんなこと、ローゼリーンに言われても困ってしまう。だって、政略結婚にはそういう個人の感情などいらないのだから。

「だから、その。俺と、深く関わることはやめてくれ。……同居している空気くらいだと、思ってくれ」

　同居している空気とは、どういうことなのだろうか？

　ローゼリーンがそう思っている間に、彼はすたすたと食堂を出て行ってしまう。

　彼の席にある食事はすでに平らげられている。……きちんと残さず食べたらしい。

「……はて」

　好きじゃない、今後好きになることもない……。

　バーグフリートに告げられた言葉を、頭の中で復唱する。しばらくして、ようやくローゼリーンは意味を呑み込めた。

「つまりは、好きにしていいということかしら？」

　そもそも、同居している空気など気にしなくてもいい存在だ。

　……まぁ、彼ほど図体がデカかったら、まったく気にしないというのは無理そうだが。

「ろ、ろ、ローゼリーンさま……！」

　さすがにバーグフリートの態度が心配になったのか、テレサがローゼリーンのほうに近づいてくる。

「あんなお言葉、気にされなくて結構ですわ。大体、ローゼリーンさまは姫さまですのに……」

　王族の血を引いている、公爵家のお姫さま。それがローゼリーンだ。

　テレサはそう言いたいのだろう。そのうえで、彼の態度が信じられないのだ。

「ローゼリーンさま。私は、抗議に行ってこようと思いますわ。……いくら夫となられても、あれはあんまりです」

　実家から連れて来た別の侍女が、息を荒くしてそう言ってくる。なので、ローゼリーンはゆるゆると首を横に振った。

「いえ、その必要はないわ」

　端的にそう言って、カトラリーをテーブルの上に戻す。グラスを取って、水を口に運んで。のどを潤したら、彼女たちを見つめた。

「こうなることは、まぁ、よくあることでしょうし」

　貴族の夫婦関係など、冷めきっていてもおかしくはない。

「あなたたちが抗議をすることで、この国の英雄の機嫌を損ねるのは、やめたほうがいいわね」

　ローゼリーンは現実的な考えの持ち主でもある。自分の幸せと、国の利益。どちらを重要視するべきかは、理解しているつもりだ。

「だから、このことはくれぐれもお父さまやお兄さま、伯父さまのお耳には入れないで頂戴。極秘案件よ」

　目の前で指でバツを作って、ローゼリーンがそう告げる。二人は、納得していない様子だったが頷いてくれた。

「と、いうわけだから。……どうやら、私は愛されない結婚生活というものを、送ることになったみたいだわ」

　そして、ぽつりとそう呟いた。その声は、何処か弾んでいる……ようにも、感じられた。