血を吸うかぐや姫

松村と佐々木奈々①

◆松村と佐々木奈々

　僕は二人のそばに駆け寄って、
「おい、松村。どうして、佐々木は、僕に『あれ』を入れることができなかったんだ？」
　松村が答える前に、
「ごめんね。屑木くん」佐々木は喘ぎ喘ぎ謝った。口元から血が溢れ出ている。
　どうして謝る？
「私、屑木くんにひどい事ばかり言って」
　そして、シンドウが言ったように「私、出来損ないなんですよ」と笑った。
　それは悲しい笑顔だった。
「私、頑張ったんですけどね」
「どういう意味だ？」
　僕の質問に、よろっと起き上った松村が言った。
「屑木。佐々木は、いい子なんだ」と言って「佐々木は体に『あれ』が入っても、俺みたいに理性を失わなかった。いつも屑木や神城、友達のことを考えていた」
　それは痛いほど知っている。だから、さっきの佐々木の変貌ぶりが信じられなかった。あれは芝居だったのか。
　松村は「佐々木は優しすぎたんだ」と言った。
「松村、それのどこが・・」
　それのどこが出来損ない、失敗作だと言うんだ？　憤りが込み上げてきた。
「それは、ダメなんだよ」松村は言った。
「松村、僕にはわからない。佐々木がどうして、こんな状態になっているのか」

　僕の質問に松村は、こう言った。
「たぶん、シンドウが、おまえ・・屑木の血縁者の血を吸ってきたところだからだ。それが誰なのかは俺も知らない」
　え・・
　景色が遠のいていく気がした。周りの音も聞こえない。風景が白くなっていく。
　僕の血縁者・・僕と血が繋がっている人間の血を吸ってきたばかり・・
　それは、誰の血だと言うんだ！

　松村は続けて説明した。
「普通は、こうはならない・・『あれ』を入れようとしている時、その血縁者が近づいてきても、行動を停止するだけで、平気なんだ。佐々木のようにはならない」
「だから・・」
「だから、佐々木は失敗作なんだよ」
　そんなっ・・
　松村がそう言った時、
　シンドウが歩み寄ってきた。
「おや、今度は、三人で仲良しごっこか？」とあざけ笑いながら、
「その女、吸血鬼になりきれていなかったようだから、お前の中に入れるように指示をしたんだ」と言った。
　それを聞いた松村は「シンドウ、お前の罠だったのか？　奈々が、出来損ないかどうかを知るための・・そのために屑木の血縁者の血を吸って来たっていうのか？」

　何だと！　そんなことのために・・
「おいっ、シンドウ。誰の血を吸ったんだ！」
　僕の中で猛烈な怒りが込み上げてくるのがわかった。同時に、入れられたばかりの「あれ」が体の中で脈打つように動くのを感じた。
　吉田女医が言っていた。
「私の体が、『あれ』を食べちゃったのよ」
　そして、吉田女医は他の誰とも異なる吸血鬼と化していた。吉田女医に対しては伊澄瑠璃子の催眠効果はなかった。僕もそうなるのだろうか？
　
「まさか、景子さんの・・」
　シンドウの返事を聞きたくない。もう答えはわかっている。シンドウが血を吸ったのは、父や母ではなく、
　・・景子さんの血だ。
「そのまさかだよ」予想通りの返事が返ってきた。
　悪い予感は当たっていた。
　今まで、僕と景子さんの血が繋がっているという確証がなかった。勝手に僕が判断しているだけなのかもしれない。そう思っていた。
　けれど、それが確信に変わった。

　佐々木は、シンドウの体内にある景子さんの血に反応して苦しんでいる。
「きさまあっ！」
　僕はシンドウに躍りかかり、胸ぐらをつかんだ。だがあっけなく、シンドウの驚異的なパワーで突き飛ばされた。
　僕の体は、松村と佐々木の体も飛び越え、近くのすべり台にぶち当たった。