血を吸うかぐや姫

何者？①

◆何者？

「邪魔者がいなくなったので、これでみなさんと、ゆっくりお話ができますね」
　伊澄瑠璃子は落ちついた口調で言った。
　ゆっくり話を、と言っても、ここは廃墟だ。埃も凄いが、蜘蛛の巣があちこちに張っているし、虫も這っている。
　それに、サヤカの体から噴き出た体液で、いたるところがベトベトだ。
　そんな場所で、僕たちは伊澄瑠璃子に対峙している。
　こんな状況では、話をする気にもならない。神城などは既に話を聞く気が失せているようだ。

「伊澄さん、僕たちは、ここから出て行く。外の様子がわからないが、何とか逃げ切って見せる」と僕は言った。
「けれど、その前に教えてくれ！」
　どうして伊澄瑠璃子は、姉のレミの分身をこの世に誕生させたのか？　その答をまだ聞いていない。
「さっきのお話の続きですね」
　伊澄瑠璃子は僕の顔を直視し、その美しい瞳を細めた。
「・・山の中の地面が光っていたのよ」
　唐突に伊澄瑠璃子はそう言った。
「え？」
「レミ姉さんの行方が分からなくて皆が捜索している時、ある人が、私に近づいてきて、こう言ったのよ」
「ある人？　伊澄さんの知っている人なのか？」
　僕の質問に伊澄瑠璃子は首を振り「初めて会う人よ」と答え、こう続けた。
「その人がこう言ったのよ・・『ねえ、瑠璃子ちゃん。山の方に行ってみたら？　お姉さんは、山にいるかもしれないわよ』って」
「初めて会った人間の言うことを信じて、山に行ったのか？」
　どこの誰かも分からない人を言うことを信じたのか。
「その時は、その人の言うことを信じるしかなかったわ。だって、誰もお姉さんのいる場所がわからないんですもの」
　藁にもすがる、というやつか。
「でも、その人の言うことを信じて正解だったわ。山に近づくと、お姉さんの声が聞こえた気がしたの。そして、声がする方に行ってみたのよ。そしたら・・」
　夜の山の中、伊澄さんの姉のレミが殺められた場所・・その場所が光っていた。

　当然、レミに乱暴をした男は去った後だ。男は「確かに殺したはずだ」と言っていた。
　だが、そこには姉のレミの姿はなかった。
　けれど、伊澄瑠璃子は、
「私には、お姉さんが『私はここにいるわ』と言っているような気がしたの」と言った。
　そう言った瞬間、柱時計が、ボーン、ボーンと５回打った。
　その音で、部屋の中が一気に暗くなったように感じた。
「私はレミ姉さんを見つけたのよ」
　そう言って伊澄瑠璃子は異様な笑い声を立て始めた。
「もちろん、その姿は、変わり果てていたわ。でも、私には、すぐにわかったの。それがレミ姉さんだって」
　何がそんなにおかしいのか分からない。
　妹が姉を発見しただけのことだ。だが伊澄瑠璃子はその答えのようにこう言った。
「私、姉さんを発見した時、こう思ったのよ。私とレミ姉さんは心で繋がっているんだって」
　心で繋がっている・・そう誇らしげに言った。
　それよりも、姉のレミは伊澄さんが発見した時、どんな姿だったのか？
　神城が「お姉さんはどんな姿だったの？」と訊いても、
　その問いには答えず、伊澄瑠璃子は異様な笑い顔を見せるだけだった。　
「私は、そんなレミ姉さんの魂をすくい取ったのよ」
　意味が分からない。変わり果てた姉をどんな形ですくい取ったのだろう？
　神城は「伊澄さん、悪いけれど、話が見えてこないわ」と言った。

　そんな神城に伊澄瑠璃子はこう言った。
「・・食べたのよ」
　食べた？　
　姿が変わり果てた姉の体を食らったというのか？
　神城が気分が悪くなったのか、「うっ」と嘔吐するような声を出した。
「もちろん、姉がそう望んでいたからよ。決して、私はレミ姉さんの嫌がることはしないわ」
　そう語る伊澄瑠璃子の顔が幸福に満ちているように映るのは、僕だけだろうか。

　そんな幸せそうな伊澄瑠璃子に、神城涼子が、「もうやめてっ！」と声を上げ、
「伊澄さん、その話はもういいわ」と言った。
　伊澄さんは、話を中断させた神城に不服なのか、
「あら、大事な話はここからですのに」と言った。「それに、神城さんの親友の奈々さんのお体にも関係があると思いますわ」
　だったら、聞かねばならない。
　神城は覚悟を決めたように、聞く姿勢を見せた。君島さんは、変わらず僕の横に引っ付いたままだ。