血を吸うかぐや姫

地を這うもの③

「屑木くん、あれよ」
　僕に寄り添ったままの君島さんが暗闇の中を指差している。
　何か大きな物が闇の床を這っている。黒くグニャグニャしたものに見える。
　得体が知れない。黒い雲のようにも見えるが、雲には手と足があり、四肢を使い這っている巨大な山椒魚のようにも見える。
　生物であることがわかるのは、動いている以外にも、大きく呼吸していることがわかる。
　その胴体が、膨らんだり、縮んだりしているからだ。
　そして、それは、黒い影のようなものは確実にこちらに向かっている。

　そう思った時だった。

　僕の目の前を・・ツーッ、と糸のようなものが横切っていった。
　赤い糸だ・・綺麗だ。
　いや、糸ではなく、それは血だった。
　闇の中、その血は美しく見えた。この世に「赤い糸」があるとするならば、これがそうではないだろうか。
　そして、その長く赤い糸は、闇の中へ、
　その床を這う物の方に向かっていった。そいつが血を吸い上げたように見えた。

　だが、それよりも今、目の前を通り過ぎた血は・・
　いったい誰の血だったんだ？
　松村は前方に立ったままだ。
　君島さんは僕にすがり付いている。何の変化もない。
　まさか・・
　僕は後方の佐々木奈々の方に顔を向けた。

　見ると、佐々木のいつもの笑顔が歪んでいた。泣いているように見えた。
　・・佐々木は首筋を手で押さえている。そこには穴が開いているのか。

「屑木くん・・私、血を吸われちゃったみたいです・・」
　暗闇ではっきりとは見えないが、その顔からは血の気が失せている。
　そして、徐々に顔が萎んでいくように見えた。
　前回、屋敷に来た時に白山あかねの首筋に穴が開き、闇の中に血が噴き出していったのと同じ現象だ。
　だが、それほど、血を吸われなかったのか、それほど、顔はへこんでいないし、話せるようだった。
　そう思ったのも束の間、
　佐々木は、そのまま、その場に体を崩してしまった。
　いつも元気だった佐々木のそんな姿を見るのは初めてだった。
　同時に・・ずるっ、ずるっ・・黒い影の這う音が遠ざかっていく。

　君島さんが両手を口に当て、溢れ出そうな叫び声を押し殺している。
　叫ぶとよけいに感情が壊れてしまう・・そんな風に見える。

「おい、佐々木！」
　僕が声をかけるよりも先に、大声を出し、仰向けに倒れている佐々木に駆け寄ったのは、松村だった。
「奈々ああっ！」
　幼馴染の呼び名で松村は佐々木の名を呼んだ。
　呼びながら佐々木を抱き起した。「しっかりしてくれっ」
「ま、まつむらくん・・」
　佐々木は松村にされるがままになっている。声も出すことが出来ないようだ。

　松村・・さっきまで君島さんのことばかり見ていたくせに、いざ、幼馴染の佐々木がこんな事態を迎えると、男としての感情がこうも変わるものなのだろうか。

　松村は「ちくしょうっ」と叫び、なぜか暗闇に目を走らせた。
「あれは・・どこへ行ったんだ？」
　あれ？
「松村、あれとは何だ？」と僕が問い詰めると、
「あれが、血を吸うんだ」と松村は応えた。
「松村・・お前・・」
　松村は、あの得体の知れない黒い影を知っているのか？
　知っていて、君島さんをここに連れて来たのか？　あれに君島さんの血を吸わせるためにここへ。
　しかし、君島さんの代わりに佐々木が血を吸われることになった。