血を吸うかぐや姫

地を這うもの①

◆地を這うもの

　暗い廊下の先を歩く靴音が聞こえる。松村と君島さんだ。
　だが、二人の話す声は聞こえない。ひたすら、何かの目的に向かっているように感じる。

「屑木くん。ライターを持ってきました？」と佐々木が訊ねた。
「ああ、持ってるよ」
　大広間の燭台の蝋燭に火を点ければ、照明の代わりになる。蝋燭がまだあればの話だが。
　ライターの所在を確認すると、暗い廊下を進み始めた。まもなく大広間に出る。

　その時だった。
「きゃあああっ！」
　闇を切り裂くような女性の叫びが聞こえた。大広間の方からだ。
　佐々木が「君島さんの声でしょうか？」と言った。
「たぶん・・君島さんだ」
　佐々木と走って大広間に入ると、すぐに燭台を探し蝋燭に火を点けた。
　闇の中に、男女の姿が浮かび上がった。
　叫んでいたのは、やはり君島律子だった。

「どうして、私、こんな所にいるのっ！」
　暗闇の中、君島律子が辺りを見回しながら大きな声を出している。
　君島さんは状況が呑み込めないように見えた。なぜ、自分がこんな所にいるのかわからない。
　そんな君島さんの両肩を松村が押さえて、
「落ち着くんだ、君島さん」と言っている。
　が、そんな松村の言葉は意味をなさないようだった。
「いやっ、はなしてっ・・私の体に触らないでっ！」
　そう言って君島さんは松村の手を払いのけた。まるで、「低レベルの男の分際で気安く触らないで」と言わんばかりだった。

　佐々木が「君島さん、どうしちゃったんでしょうね」と言った。
「わからない・・」
　催眠の効果が切れた？
　そうとしか考えられない。
「もしかして」と僕は言って、「君島さんに何らかの催眠をかけていたのは、やはり、松村じゃないのか・・それが、何かのショックで解けてしまったとか・・」
「ここに入ったことで、催眠から解放されたのでしょうか？」
「そう思う」
「それにしても、君島さんのあの様子・・松村くんをひどく毛嫌いしているように見えますよね」
　君島さんにとって、松村は危ないところを助けてくれた騎士じゃなかったのか？
　僕が佐々木にそう言うと、
「でも、そう思っていたのは、私たちだけだったのかもしれませんね」と言った。
　
　確かに、佐々木の話によると、松村はしきりに言っていたらしい。
「君島さんに『屋敷に行こう』って誘うんだ」と。
　
　まさか。
・・僕の頭にある推測が成り立った。

「おい、松村！」
　僕は、君島さんに騒がれ、慌てふためいている松村を呼んだ。
　松村、お前は・・

「な、何だよ。屑木」
　松村は君島さんの変貌に動揺を隠せないようだ。
　そして、君島さんは、たった今、僕たちの存在に気づいたように駆け寄って来て、そのまま僕に抱きついてきた。
「屑木くん・・助けて・・松村くんが怖いの」
　君島さんの僕にしなだれかかるような様子を見て松村が、
「屑木、おまえ、関係ないだろ！」と僕に怒号を浴びせ、
「君島さんを返せ！」と言った。
　松村は、以前の松村ではない・・何かに憑りつかれている。
「いや、それは無理だ。君島さんはお前を怖がっているし、彼女を危険な目に合わせるわけにはいかない」
　僕が松村に言う度に、僕に抱きつく君島さんの力が強くなるのが感じられた。同時に僕の体が熱くなる。
　僕の血を吸いたい欲求が出ないか、それが不安だ。