血を吸うかぐや姫

鏡に映ったもの②

　なぜ、わかる？　伊澄瑠璃子に何かを入れてもらっていないこと。僕が少量なりとも血を吸われたことが、なぜわかるんだ！
　僕の数々の疑問に答えるように吉田女医は「うふふっ」と微笑み、
「顔を見れば、わかるのよ・・」と言った。
「顔ですか・・僕の顔・・そんな顔をしているんですか？」
「もちろん、あなたのお母さんや、血を吸われていないお友達が屑木くんの顔を見ても、何もわからないわよ・・でもねえ、私たちにはわかるのよ」
「私たち？」
　よくわからない・・そんな僕の顔を伺い、吉田女医は更に体を寄せてきて、
「屑木くんは、今までに、血を吸われた人間の顔を見たことがあるでしょ・・ほら、あの体育の大崎先生の顔とか」
　吉田女医の組んだ脚のヒールのつま先が、僕のふくらはぎにコツコツと当たる。
　まるで僕の体をもてあそびたいかのようだ。

「あ、あのことですか・・顔が変に見えることですか？」
「変に？」吉田女医は僕の言い方に解せない顔を浮かべ、
「変、じゃないでしょ・・顔に穴が空いている・・でしょ？」と訂正した。
　僕は吉田女医の迫力に、たじろぎながら、
「でも・・吉田先生の顔は・・」
　そう・・松村や、体育の大崎、白山あかねたちの顔は目を細めて見ると、顔の中心に穴が空いているように見える。
　しかし・・吉田女医の顔は、そうは見えない。
　だが、僕は見ている・・吉田女医の鏡に映った顔を・・
　あの顔は確かに・・

「いろんなタイプがあるのよ」と、吉田女医は言った。
「タイプ・・ですか？」
「そう・・タイプよ」吉田女医はそう繰り返し、
「人間は不完全な生き物なのよ・・」と言った。
「不完全？」
「そう・・不完全」と、また吉田女医は復唱し、
「私たち、人間は武器を持たないのよ・・ほら、いろんな生物は身を守るための術や、敵を攻撃する武器を持っているでしょう」
「はあ・・」言っている意味がよくわからない。
「熊はあの腕力に牙・・大きな牙を持つ動物は多いわよねえ・・他には、毒を持つ昆虫や爬虫類もたくさん世の中には溢れ返っているわ・・・けれど、人間には牙も、毒もない」
「そうですね・・人間にはそんなものはないし、必要でもない・・多分、それは人間が優れた知能を備えているからだと思います」
　僕がそう対抗するように言うと、吉田女医は冷やかに笑い、
「頭脳だけで、他の生物に対抗するのは、限界ってものがあるのよ」と言った。
「けれど・・他の動物に対抗することなんて・・ないじゃないですか？」
　と言葉を返すと、
　吉田先生は、
「あら、そう？」と笑って、
　更に僕の方に体を寄せてきた。
　ムンと匂い立つような香りが僕の周りに広がる。
　そして、「うふふっ」と息がかかるような位置で、
「これを見てもそんなことが言えるかしら？」
　と言って、吉田女医は赤い口紅で彩られた口を開けた。
　当然、口の中には、歯があり、舌がある。
　僕の目は、その中の異常に吸い寄せられた・・
　・・歯が、伸びてきたのだ。いや、もう歯とは呼べないもの、
　それは、鋭利な刃物のような「牙」だった。
「ほら、これが私の武器よ・・いいでしょう？」吉田女医はそう言って不気味な笑みを浮かべた。

　僕は慌てて、
「血を・・血を吸われて、伊澄さんに体の中に何かを入れてもらった人は、血を吸わないんじゃ・・」としどろもどろに言った。
「あ～ら・・誰がそんなことを言ったのかしら？」
　違うのか・・
「私の場合・・この体を維持していくのは、けっこうなエネルギーがいるのよね」
　吉田女医はその豊満な体をくねらせながら言った。
　大きな胸が突き出され、体ごと迫ってくる気がした。
　そして、その口・・牙のような歯が、はみ出ている。その剣先のような歯から涎のような液体が糸を引き、垂れ出した。
　吉田女医は舌を伸ばし、垂れる涎を絡め取った。

「そして、もう一つ・・武器の話とは別に・・タイプの違いの話をしていたわよね」と言って、
　吉田女医は黒のバッグの中から何やら取り出した。
　それはコンパクトだった。彼女はコンパクトをぱかっと開いた。
　片方には鏡がある。

「屑木くん、見てご覧なさい・・これが私の現在の姿よ。顔に穴は開いていないけれど・・」
　そう言って、吉田女医は自分の顔が映るように角度を保ち、僕に差し出した。
　僕は吸い寄せられるように鏡に映る吉田先生の顔を見た。

「うわああっ！」
　僕は叫び声を上げるのと同時に、腰が抜けたようになった。
　支えを失った体は、そのままベンチからずり落ちてしまった。みっともないが、恐怖に耐えられなかった。
　気がつくと、僕は無様にも地面に尻もちをついていた。
　何だったんだ・・さっきの鏡に映った顔は・・
　保健室で見た際には、遠くてよく分からなかったが、
　さっきはまともに見てしまった・吉田女医の顔は、腐って・・ドロドロに溶けていた。
　その肌はどす黒く・・いや、紫色に変色していて、口は歯茎が剥き出していて、目には瞼がなく飛び出ているようだった。
　それはまさしく「腐っている」と呼ぶのに相応しいものだった。　
　あんな顔・・見なきゃよかった・・
　一刻も早くこの場を立ち去りたい。そう思っても、立ち上がれない。

「あら、そんなに私の顔・・ひどかった？」
　上から声がした。僕を見下ろす吉田女医の声だ。
　見上げると、脚を組んだままの吉田女医の太腿が目に入った。
　吉田女医は僕を見下ろしながら、
「これって・・どうしようもないのね」と言った。
　腐った顔のことか？
「でも、人って・・そんなに、鏡を通して私の顔を見たりしないでしょう？　だから、まあいいかなあ・・って」
　実際はどうなんだ？　本当に腐っているのか？
　吉田女医は、「ほら」と言って僕に手を差し伸べた。
　僕は吉田女医の手につかまってベンチに座り直した。しばらくは彼女から逃げられない・・そんな気がした。

「あ、あの・・今、僕が見たのは、先生の本当の姿なんですか？」
　僕は吉田女医の方を見ず、俯いたまま尋ねた。
「さあ、どっちでしょうね」
　吉田女医はそう言って「そんなこと、別にどっちでもいいじゃない」と吐き捨てるように言った。「鏡を見なきゃ済む話なんだから」