初恋フィギュアドール

パーティ行①

◆パーティ行

「島本のおばさん、見てください！」
　アパートの下の小さな広場で、イズミがクルクルと回っている。スカートがふわりと風で持ち上がり、風で飛んでいきそうな帽子を手で押さえ回っている。
　まるで少女が母親に、買ってもらった服を着て披露しているように見えた。
　ただ、その動きはやはり規則正しい機械的な動きだ。
　だが見る者にとっては、そこに感情を投射し、本当の少女のようにも見える。

　イズミと二人で、出かけようとしていたところ、買い物帰りの島本さんに出会ったのだ。
「あら、イズミちゃん、この間の服、着てくれているのね」
　島本さんから有難く頂いたゴシックロリータ調の服は、着ているところをまだ見せていなかった。
「似合っていますか？」
「可愛いわよ。すごく似合っているわ」
　イスミは、島本さんの言葉を聞くと、僕の時のように、「可愛い」と何度も復唱した。
　そんなイズミを見ながら島本さんは、　
「井村くん、お出かけなの？」と訊いた。
「ええ、これから、イズミを連れて、会社のパーティに行くんですよ」
　島本さんは、「時代は変わったわねえ。ドールとパーティなんて・・」と感嘆の声を洩らした。

「ワタシは、ミノルさんのお役に立つそうです」
　イズミは、島本さんに向かって誇らしげに言った。
「あら、イズミちゃん、偉いわねえ」
　島本さんがべた褒めすると、イズミは、「ワタシは、エライ」と復唱し、その目を僕に向けた。
　イズミの顔が僕の反応を待っているように見える。
「ミノルさん、ワタシは、エライですか？」そう訊ねている顔だ。
　僕は、真顔で「イズミは偉いぞ」と言った。
　イズミは、島本さんが見ているのにも関わらず、デレっとなってしまった。その場で、またクルクルと回り出した。
　その様子を見て、島本さんが僕に「イズミちゃん、ご機嫌ですね」と笑った。

　僕は島本さんの笑顔を見ながら、
「あの、島本さん、一つ聞いていいですか？」と切り出した。
「何、井村くん？」
　島本さんは僕に向き直った。
「島本さんは、娘さん・・ミチルさんの写真を見たことがありますか？」
　そう僕が訊ねると、しばらく沈思したあと、顔を上げ、
「あるわよ」と小さく返した。
「そうですか」
僕はその後、言葉を続けなかった。
　島本さんの返事に、アパートの広場の時間が止まったような気がした。
　島本さんは、草壁会長のブログを見ている。
　やはり、それは悲しい作業に違いない。

　島本さんは別れ際、「イズミちゃん、パーティ、楽しんでらっしゃい！」と言っていたが、
　別にイズミを楽しませるために行くのではない。
　分かってはいるが、イズミに未知の世界を見せたい、そんな気持ちも心のどこかにあった。
　そんなイズミを愛車ムーブの助手席に乗せ、パーティ会場に向かった。
　パーティ会場は、草壁グループの系列のホテルの一階で行われている。
　会場の中心にグランドピアノが置かれているような大きな部屋だ。
　数社のグループ会社の懇親会も兼ねているので、人数が多い。少なくとも、これほどの規模のパーティに僕は参加したことはない。
　僕のような平社員に近い人間の来るような所ではない。当然、植村や、佐山さん、清水さんもこんな場違いの所には来ない。
　そして、会長の娘、草壁ミチルもいない。
　それが自然だろう。ここは大人たちのいる場所だ。女子高生が来るような場所ではない。

　挨拶は、草壁グループの会長ではなく、グループ会社の専務が行い、その後は無礼講となるパーティのようだった。ただ親睦を深めるための時間だ。無粋な商談をする者もいない。　
　そんなご大層な場所に、イズミを連れて、わざわざ来たのは、山田課長の妻、山田瞳子に近づくためだ。
　
　参加者でドールを連れ添っている人間は、なにも僕だけではないようだ。
　まず、この場にいるドールの数にも驚かされる。
　自分の会社には、僕のように個人で所有しているものを除いては、ドールは一体もいない。そして、取引先の飯山商事には、かつてのサツキさんのようなＢ型ドールが数十体。そして、エレナさんのようなＡ型ドールも何人かいた。その中には、山田課長の所有する如月カオリ、そして、自称、草壁会長の愛人だというローズもいる。いや、ローズの場合は、飯山商事にいるというよりも、グループの頂点の草壁（株）にいると言った方が正しい。
　会社におけるドールについては、彼女たちしか知らない。
　だが、グループ会社の集まりとなると、ドールの数もこれまでとは全く違う。
　見た目でドールと判別できるＡ型ドールを連れてきている人間が、何人もいる。
　まるで恋人のように、腕を組んでいる男女。護衛のように後ろに立たせている男。
　又は、待合所に控えさせている者。
　驚いたのは、今回初めて見ることになった光景だ
　年配の女性が、若い美男子のようなドールと不似合いなカップルのようにじゃれ合っている。まるで、ホストに入れ込んでいる金持ちの女性のように見える。
　そんなドールとのカップルになっている男女は特に目を引いた。

　もちろこの会場内には、普通の夫婦もいる。しかし、人間のカップルよりも、相方がドールの男女の方が目立つのはどういうわけだろう。単純に目新しいというだけなのだろうか。