初恋フィギュアドール

三人目のＡ型ドール②

　構内は幸いにも人の出入りは皆無だ。
　サツキさんは、旧館に向かった。旧館と言っても、取り壊されずにそのまま放置してああるような場所だ。近づくと更にそれがわかる。入口が元々なかったのか、はずれたのか、要するに、誰でも入れるようになっている。
「この中の、休憩室のような場所に、イズミさんがいるようです」
　サツキさんはそう言って、「まだいれば・・ですが」と小さく言った。
　その通りだ。如月カオリが、この場所から移動していれば、それで終わりだ。
　イズミのいる場所を探す作業は振り出しに戻る。

　だが・・
「ミノルさん・・」
　僕を呼ぶイズミの声が聞こえた気がした。
　僕はサツキさんに「イズミは、まだここにいます」と断言した。
　サツキさんは、僕の顔を見て、
「お二人は・・強いキズナで結ばれているのですね」と言った。
　僕は、「イズミは・・大事な友達です」と答えた。

「イズミ！」僕は大きく呼びかけた。
　そんな僕にサツキさんは「休憩所は、二階のようです」と言った。
　奥に薄汚れた階段がある。ギイギイと軋む階段が崩れることのないように、歩を進めた。

「イムラさん、お気をつけてください」とサツキさんが注意喚起した。
「ゆっくり上がっているよ」
　階段だけでなく、床も壁も崩れかけている。
　しかし、サツキさんが忠告したのは、建物のことではなかったようだ。
「イズミさん以外のドールがいるようです」
　ドール・・あのドールか。
「サツキさんには、そんなことがわかるのですか？」
　僕の問いにサツキさんは「気配を感じます」と返した。

「たぶん・・そのドールは、Ａ型ドールの新型、如月カオリという名のドールです」
　僕はサツキさんに、そのドールの特徴を説明した。
「そのドール・・ワタシの思考内には存在しないようです」
「存在しない？」
　僕の問いに、サツキさんは「ハイ」と頷いた。
「サツキさんの並列思考・・つまり、Ｂ型ドール間で交わされる情報の中にもいない・・そういうことですか？」
　並列思考・・サツキさんは、元並列思考型のＢ型ドール。そして、現在は並列思考のＡＩを引き継いだＳドールだ。
　そんな並列思考の海の中にも、如月サツキのような新型のドールのデータがないということか。
「ドール間の思考を調べてみましたが、あるのは新型という名称だけで、その中身や特徴についてはまだ不明のようです」

　階段も危ないが、床も危険だ。
　サツキさんと共に、そろりと歩く。

　いた！　
　二階の隅の小部屋の中にいるのは、間違いなくイズミだ。
　だが、問題はその状態だ。
　イズミは充電が切れているのか、微動だにせず、板間に仰向けになっている。
　その横には黒のパンツスーツの如月カオリが同じように仰向け状態だ。

　そして、イズミの脇からドール間を繋ぐコードが伸び、真横のドール・・如月カオリの背に繋がっていた。
　如月カオリの方は、充電が切れているとは思えないが、眠るように、イズミと同じ格好で顔を天井に向けている。
　目を開けているのかどうか、分からない。黒のサングラスをかけているからだ。

「あの少女型ドールが、イズミさんですね」とサツキさんが訊いた。
　イズミ・・いじらしくも、その手に島本さんからの帽子が握られている。

　ごめんな、イズミ。
　僕がイズミに声をかけようとすると、
　僕たちに気づいたのか、隣の如月カオリが上体を起こした。
「このドールの所有者か」如月カオリはそう言った。「つい最近、見た顔ね」
　なんか、態度がデカいな。山田課長の前では猫をかぶっていたのか。
「あんた・・如月カオリだろ・・僕に会ってるよ。山田課長と一緒に・・忘れたのか？」
　如月カオリは、「ヤマダ？・・」と怪訝な表情で言った。
「山田さんは、あんたの所有者・・ご主人様だよ」
　僕が確認するように言うと、
　如月カオリは、薄ら笑いを浮かべて、
「ああ、あの所有失格者のことね」と言った。
「失格者？」
　山田課長が、如月カオリを所有する適合失格者ということか。