初恋フィギュアドール

お母さんドール

◆お母さんドール

　植村は戸建ての家に住んでいる。母親はいない。
　この家は父親と植村のローンで建てたということだ。いずれ結婚する息子に早すぎる家を与えたということだ。
　それはそれで、立派な事なのだが、
　この家の中には、植村の購入したＡＩドールがいる。
　それも、植村のお母さん的存在のドールだ。けっこう好奇心が沸く。
　どんなドールなのだろう？
　イズミのように、頭の中に変な思考回路があるのだろうか？

　僕は植村に案内された駐車場に愛車のムーブを車庫入れした。
　イズミが車外にすぐに出てしまわないように「ちょっと待ってろよ」と制し、助手席のドアを開け、シートベルトを外してあげた。
　シートベルトが苦しかったのか、外れるなりイズミは大きく息を吐いた。
「なあ、ちょっと聞くけど、イズミは口呼吸をしているのか？」
　僕の素朴な疑問にイズミは、
「空気を体内に取り込みます」と答えた。「そのあと、ワタシの中で分解して、ハイセツします」
　空気を排泄？・・息を吐くということだな。
　基本的に人間と似通っている。・・いや、同じだ。

「井村、休みなのに、わざわざすまんな」
　植村は横目でイズミを鑑賞しながら言った。
「これが・・いや、この子がイズミちゃんかあ」
　イズミは車から降り立つと、ペコリと腰を折り、
「コンニチワ・・ウエムラのおじさん」と丁寧に挨拶をした。
　そう言われた植村は「おじさんかあ・・ま、そうだけどな」と頭を掻いて、「こんにちは、イズミちゃん。初めまして」

「ま、家に上がれよ」という植村の言葉に促され、僕とイズミは家に入った。
　なんか父娘で遊びに来たみたいだな。
「お邪魔しま～す」と僕が言うと、イズミも合わせて「オジャマシマ～ス」と言った。
　すると、廊下の向こうから、ゆっくりと歩いてきたのは・・
　びっくり！
　優雅、かつ上品な足の運び方・・
　そのドールは・・いや、遠目に見れば、それは成熟した大人の女性に見紛うほどだ。
　かなり精巧にできている。
　更に近づいてくると、肌の感じでようやくフィギュアプリンターで作られたドールなのだとわかる。
　身長は約１メートル６０㎝ほど、肉感的な体つき・・これは植村の思念の結果か？　
「まあっ、コウイチがオトモダチを連れてきたのね」
　それに流暢な口調・・
　その肌の質感はイズミと大差ない。
　端正な顔立ち、セミロングの髪、なぜか綺麗にカールされている。
　そして、決して安物ではない上品な洋服・・
　あとから買ったのか？

「ぼ、僕、井村です」と僕はそのドールに言った。
　僕は何を緊張してるんだよ！　相手はただの物、たかだかドールだぞ。
「コチラのお嬢さんは？」と物であるはずのドールが訊ねた。
　僕が「こいつは・・」と言いかけると、イズミが僕を見上げ「コイツ？」と言った。
　気に入らないんだな・・と思っていると、イズミが僕のジャケットをクイクイと引っ張り、僕が「なんだ？」と言うと、
「あの人の服・・ヤスモノ？」と僕に訊いた。
　僕は怒るのを堪えて「高いやつだよ」と答えた。イズミは「タカイやつ」と復唱した。
　もしかして、自分の服をを卑下してる？

　僕は植村の母親に・・じゃなかった、お母さんドールに、
「この子・・イズミって言うんです・・ま、友達みたいなもんです」と説明した。
　イズミはまた「トモダチみたいなもんです」と口調を真似て言った。
　イズミさん・・何か、気に入りませんか？

　植村が、「案内するよ」と言って僕とイズミは居間に通された。
　ソファーに腰かけたイズミは「ホワホワします」とお尻を上下させた。
　僕は「こら、あんまり動くんじゃない！」とイズミを制した。

「イズミちゃん、帽子を預かるわ」
　お母さんドールがそう話しかけると、イズミは帽子を手で押さえ、拒否のサインを送った。
「ほら、イズミ、帽子を脱ぐんだよ」
　イズミは帽子を脱ぐことに抵抗があるのか、首を振っている。まるで子供だ。
「イズミ、屋内では帽子は被らないものなのだよ」
　まるで聞き分けのない子供を戒めるように言うと、
「オクナイではボウシはかぶらないもの」と言って、帽子をお母さんドールに手渡した。
　お母さんドールは帽子を壁際の帽子掛けにかけ部屋を出たのだが、イズミはずっと帽子の方ばかり見ている。
　ここで、ちょっとＡＩドールについてわかったことがある。
　・・植村のドールの方が優秀じゃないかっ！
　イズミはまるで子供、お母さんドール十分すぎるほどに大人だ。
　それともなにか・・この差異は僕と植村の思念の相違だっていうのか？
　
　しばらくすると、母親ドールが再び現れ、テーブルの上に、紅茶とケーキを丁寧に置いた。人間と変わらない動きに感動を覚える。これ・・イズミにもできる動作なのか？

　しかし、これはまずいぞ・・
　最初から、試練到来だ。
　イズミは人間の飲食する物は喉に通すことはできない。
　当然ながら、母親ドールも同じだ。
　・・イズミが食せないことを説明するには、イズミがＡＩドールだということを言わなければならない。

　母親ドールはそれらをテーブルに配し終えると目の前のソファーに腰かけた。タイトスカートから伸びた両脚が綺麗に揃えられている。
　これはもう・・立派な女性の格好だ。山田課長の秘書ドールとはまた違った魅力を感じる。

　そして、僕のことなど一向に気にしないイズミは、
「ミノルさん、これ・・」と言って紅茶を指し「飲んでもカマイマセンカ？」と訊ねた。
　飲めるものならな・・
　いや、待てよ、イズミは錠剤を飲むことに加えて、ミネラルウォーターを飲んでいるではないか・・
「飲んでもかまわないけど・・イズミ・・飲めるのか？」
　そう行った時、植村が入ってきて、「わるいわるい・・井村、イズミちゃんはケーキなんて食べられないよな」と言った。

　イズミはケーキを指し「この固形物はムリ」と言って「飲み物は飲んでみたいです」と言った。
　飲んでみたい・・それは好奇心なのか、
　出されたせっかくの紅茶を断るのが悪いと思っているのか？
　いや、これまでのイズミの経緯から想像するに好奇心が正解だろう。
「飲みたければ、飲んでもいいぞ」
　そう僕が言うと、何かから解放された子供のようにティーカップに手をつけた。
「こぼすなよ」と僕が言うと、
　前に座った植村が「へえ、イズミちゃん、紅茶が飲めるのかあ」と感心したように言った。
　僕はお母さんドールが何かを飲むことが知りたくて、
「植村・・おまえの・・その・・」さすがに本人、いや、本ドールを目の前にして、お母さんドールと呼べない。
　なにせお母さんドールは自分のことをドールだとは認識していなく、人間・・植村の母親だと本気で思っている。
　すると、植村は、
「お母さんはお茶や、ジュースは飲むぜ」と言って「食事は・・食欲がない、と言って食べないんだ」と続けた。
　食欲がない？・・それは何かの言い訳じゃないのか？
　食べない人間などいない。
　植村の言葉を受けて、横のお母さんドールが、
「ええ、コウイチの言うとおりなのよ。食欲がゼンゼンなくて」と悩ましい表情を見せた。
　このお母さんドール、人間と同じような表情が作れる。イズミよりも先に作成されたドールだからなのか？　もし、そうなら、イズミもこれくらいの表情をするようになるのか？　それは楽しみだな。

　そう思っていると、イズミが、グダーっと僕に寄りかかってきた。
　おいおい、一体どうした？
　イズミは全身の力が抜けたように僕の体に全体重を任せている。
「なんだ？　充電切れか？」
　僕が問いかけると、
「イズミはヨッタようです」と小さく言った。口調に力がない。
「酔っただと！」
「たぶん。お紅茶のせいです」
「だから、大丈夫か？　と訊いたじゃないか」
　すると、イズミは、
「紅茶は、イズミにはまだ早かったようです」と言った。
　なんだそりゃ、まるで子供じゃないか。

　その一部始終を見ていたお母さんドールが
「ええっ・・イズミちゃん、紅茶に酔ったの？」と心配しながら言った。
　僕は慌てて「たぶん。カフェインですよ。飲みなれていないから」と言い繕った。
　紅茶のカフェイン量はコーヒーに比べると少ない。だから言い訳にもならない。
　しかし、この段階ではイズミをドールだと思われてもまずい。
　イズミの顔をよく見れば、フィギュアプリンターで作られた造形だとわかるが、植村のお母さんドールがどの辺りまでイズミを認識しているのかは不明だ。

　僕の体に安心したようにもたれかかっているイズミに「大丈夫か？」と再び訊いた。
「あと、３分で、イズミはフッカツします・・ということです」とイズミは小さく答えた。
　３分で復活？　
　それもすごいな。復活予告か？　かなり正確に自身の体の情報がわかるんだな。やはりイズミは高性能だ。