時々、僕は透明になる

孤独②

「私は、同じ部員として、速水部長のことをもっと知りたいです」
　小清水さんはきっぱりと言った。
「速水部長。いつもこの部室に遅くまで残っていて、何かあるのかな？　家に帰りたくないのかな？　何か事情があるのかな？　いつもそう思っていました。訊いても、部長は何も答えてくれなかったし、日に日に、その表情が悲しくなっていくように見えました。それに、二学期が始まってからは、特に沈んでいるように見えるし・・」
　小清水さんは一気に話すと、
「以前の速水部長に戻って欲しいです！」
　そして、
「速水部長、辛いなら辛いと、私たちに言ってください！」と大きく言った。「仲間じゃないですか！」
「沙希さん・・」速水さんが反応した。
　和田くんが、「僕もその方がいいと思う」と意味も分からず同調した。

　不思議な光景だった。
　小清水沙希という女の子の中に、別人格のミズキがいるような気がした。
　元は同じ女の子なのだから、それは当たり前なのかもしれない。
　だが、そんなことじゃなく、小清水さんの内気な人格をミズキが背中を押している。そんな感じに見えた。

「沙織・・みんな、仲間だ。二人ともそう言っているじゃないか」
　青山先輩はそう言った。だが速水沙織の性質上、皆に頼ることはしない。それは僕がよく知っている。
　速水沙織は孤高の存在だ。
　この春・・僕は速水沙織の姿を須磨の海岸で見かけたことがある。
　水沢さんや加藤と水族館に行った帰りだ。彼女は海岸に立って、一人、海を見ていた。
　あの時、速水沙織の姿から流れてきたのは、強烈な孤独だった。

　それ故に、速水沙織を孤高の位置から降ろすのは無理だ。皆の誘いに乗ることは決してない。
　それは分かっている。分かってはいるが、僕は言わなければならない。
「速水部長、いや、速水さん。ここにいる皆なら、あのことを言ってもいいと思う」
　僕はそう言った。速水沙織の家の現状。それを皆に伝えた方がいい。そうした方が、これからも皆とうまく・・
　そう思った時、
　速水沙織の顔がくしゃくしゃに泣き崩れたように見えた。
　僕には速水沙織の表情の意味が痛いほどよく分かった。
「鈴木くんまで、皆と同じようなことを言うのね」速水沙織の顔はそう言っていた。

　そして、速水さんは今日一番の大きな声を上げた。
「私のことは・・放っといてちょうだい！」
　皆が驚くほどの声だった。彼女のこんな大きな声を聞いたことは今までになかった。
　その言葉は、青山先輩はもちろんのこと、僕に対しても放たれていた。
　速水さんは自分のことにかまわないで欲しいと言ったのだ。
　だが、そんな反応を見せれば、何かあったと思われても仕方ない。

　速水さんは、「私、先に失礼するわ」と静かに部室を立ち去った。青山先輩が「沙織、待つんだ！」と言ったような気がしたが、多分、耳に届いていなかっただろう。
　速水さん・・
　一体、君はどこに帰るというのだ？
　そして、僕は寂しそうな彼女の後姿に心の中で言った。
「放っておけるわけがないだろ！」