時々、僕は透明になる

こんな時に・・①

◆こんな時に・・

　映画が終わっても、まだ夏の昼間だ。アーケードの中とはいえ、暑い。
「加藤、お茶でも飲んでいこうか」
　そんなお決まりの誘いしか出来ない僕に加藤は快く、「そうだね」と応えた。
　だが、現実は映画よりも遥かに厳しいものらしい。
　そして、様々な試練を与える。

　三宮のセンター街を並んで歩く。よく歩く道なのに、時間が長く感じられる。
「どこの喫茶店でもかまわないよな？」
「どこでもいいよ。鈴木の行きたい所で」と加藤は言った。
　そんな加藤の言葉で、僕は改めて気づいたことがある。
　今日の加藤は、圧倒的に口数が少ない。
　どうしてなんだ？
　相手は、この僕だぞ。この存在感のない鈴木道雄だ。
　教室の中で目立たない僕は、活発で健康的なスポーツ女子の加藤にとって、目に留まらない存在のはずだ。
　そんな加藤に、いつも「鈴木、鈴木」と呼び捨てられ、
　ふいに喫茶店に呼び出されたかと思うと、あの佐藤に彼女がいないかどうかを訊かれ、
　水沢さんと共に水族館にダブルデートすることになった。そんな仲だ。
　あの日、佐藤にないがしろにされた加藤は泣いていた。
　そんな加藤が、今日は口数が少ない。
　あの水族館の時でさえ、加藤はみんなとしゃべっていた。

　僕は思う。
　加藤が口数が少ないのは、あまりしゃべらないのは、僕のせいだ。
　その理由は、
　今回のデートを僕の方から申し込んだとはいえ、僕は加藤が好きでもなんでもないからだ。ただ僕は、石山純子に見栄を張りたい一心で、衝動的に「デートしよう」と言い出したに過ぎない。
　だったら僕は結果的に、
佐藤と同じことをしているんじゃないだろうか？
佐藤は自分に告白してきた加藤の気持ちを知りながら、加藤の前で、速水さんや水沢さんの話ばかりをしていたらしい。
僕は、そんな佐藤のように、純粋な加藤の心をもて遊び、傷つけているだけなのではないだろうか。
　そして、加藤はそのことに気づいている。
　僕が加藤にその気がないことも、デートを衝動的に申し込んだことも知っている。

「なあ、加藤。今日はいつもより大人しいよな」
　僕はそう訊ねた。
　すると、加藤は「えっ、そうかな」と言って、しばらく間を置き、
「いつもと一緒だけど」と答えた。
　そんな加藤に、「そうかな？　さっきの映画館だって、全然、加藤は話さなかったし」と言いかけると、
　加藤は笑って「映画館の中で、話したりするものじゃないじゃん」と言った。
　それもそうだな。僕の考えすぎか。
　少し気を取り直し、センター街を通り過ぎていく人の波を見ていると、
　加藤はいきなり立ち止まり、
「ね、鈴木」と言って僕の腕をくいと引いた。
「な、なんだ？」
「先に、本屋さんに行かない。喫茶店に寄る前に」
「本屋？　今、デート中なんじゃないのか？」
　僕はそう言うと、加藤は「ぷっ」と吹き出し、「デート中に本屋さんに行ったら、ダメっていう決まりでもあるの？」と返した。
「それもそうだな」

　本屋は目の前にある。アーケードのあるセンター街のど真ん中にある三宮で一番巨大な大型書店。つい先日、青山先輩と共に訪れたばかりだ。
　本屋に足を運びながら、加藤は、「やっぱり、図書館で借りるんじゃ、読まないんだよね」と妹のナミのような口調で言った。
　僕が「出費すると、どうしても読まなければと思うからな」と言うと、加藤は「そうそう、そうだよねぇ」と同調して笑った。

　文庫が所狭しと並ぶ書架の間を歩いていると、
「ねえ、文芸部の今度の読書会の本って何？」と加藤は訊ねた。
「読書会って、本気で読書会に参加する気なのか？」
　僕が訊ねると、
「そのつもりなんだけど」加藤はあっさりと言った。
　加藤が読書会に参加するって・・面白そうな、迷惑のような、複雑な気持ちだ。
　だが、陸上に挫折している加藤の気持ちは、大事にしてあげなければいけない。
「次の読書会用の本なら、新潮文庫のコーナーにあるよ。そんなに高くない」

　秋の読書会は、合宿で出来なかった梶井基次郎の「檸檬」と川端康成の「雪国」だ。
　加藤は書架から薄い文庫本二冊を手にすると、
「自分で買うから」と言って、買う気満々でレジに向かった。
　そして、本を買って戻ってくるのかと思っていたら、
「ねえ、鈴木！」と、加藤はレジから大きな声で僕を呼んだ。
　なんだよ、一体？　と僕が寄ると、
「文庫本にカバーって、かけるものなの？」と加藤は言った。店員に訊かれて迷っているようだ。
　なんだよ、それ。加藤は本を買うのが初めてなのかよ。
「それは、加藤が決めるものだ」と僕はすかさず返した。
　すると、加藤は「鈴木が決めてよ」と甘えるように言うので、「加藤は、読書初心者だから、付けてもらえ」と言った。
　僕がそう言うと加藤は店員に「カバー、付けてください」と言った。
　レジから戻ってくると加藤は、
「読書初心者って、面白い言葉だよねぇ」と笑顔で言った。「なんかいい感じ」

　本屋さんを出ると、胸に本を抱えた加藤は上機嫌の顔を見せ、
「さ、これから、お茶を飲みながら、鈴木に本の内容を教えてもらおうっと」と元気一杯の声を出した。
　ま、加藤とそんな会話もいいか、と思っていると、
　突然、僕のぶらつく手の動きが封じられた。
　手を握られたのだ。もちろん、加藤に。だが、その加藤の顔を正視できない。前しか見ることが出来ない。
　男女で意識的に手を繋ぐ行為。それは初めての体験だった。
　脚をかばうように歩く加藤のリズムが、繋いでいる手を通して伝わってくる。
　そんな手を、まさか振り払うわけにもいかない。かといって握り返す勇気もない。
　胸の鼓動が高まる。落ち着け、落ち着くんだ。
　手の力加減、どれくらいがいいんだ？
　そうだ。この手を妹のナミと思えばいい。小さい頃、よく手を繋いで歩いた。けれど今は、そんな状況は考えられない。更に気持ちが高ぶってくる。
　加藤の手は汗ばみ、更に僕の手も汗ばんでいる。
　だが、次第にイヤな感じがしなくなってきた。むしろ、爽やかな感じさえした。相手が加藤だからだろうか。　　加藤が気兼ねない存在だからだろうか？
　いったい僕の気持ちはどこに向かっていくのだろう。