時々、僕は透明になる

その時、その二人は・・①

◆その時、その二人は・・

　オープンテラスの白いパラソルの中に僕と加藤は取り残された。
「あははっ、鈴木、ゴメンねっ」加藤は頭を掻きながら言った。
「どういうことだよ。いきなりあんなことを」
　一応、怒ったように言った。
　加藤は更に「ごめん、ごめん」と言って、
「ちょっと、ストレスが溜まってたから、変なことばかり言っちゃったよ」と笑った。
「ストレス？」
「そうそう。足が悪くて、陸上の展望もなくなっちゃったしさ」
　加藤はそう言って、「さっき、言ったこと、全部冗談だから、気にしなくていいよ。純子にもあとで謝っておくからさ」
「水沢さん、怒ってるよ。たぶん」
「そうだよね。誰だって怒るよね。私、節操がないもんね」
　僕は「うん」と頷き、きっちり肯定した。
　加藤は「あっ、鈴木、今、頷いたじゃん。ひどい！」と言った。
「加藤は、自分で言っただろ。『節操がない』って」
　そう僕が言うと、加藤は真顔になり、
「私は、嫌われ役でいいんだよ」と小さく言った。
　そして、「さっき言ったデートとか、只の冗談だから、気にしないで」と続けた。
　僕はそんな加藤に「わかった」と答えた。
　すると、加藤は、
「純子はね、誰も好きになれないんだよ」と言った。
　僕は応えない・・
「純子は、怖いんだよ。誰かを好きになるのが」
　僕は応えない・・どう言っていいのか、わからなかった。
　加藤は水沢純子のことをよく知っているかもしれないが、僕は水沢さんは「心を読む」ということ・・それだけしか知らない。水沢さんが本当は何を考えているのかわからない。

　・・その時だった。
　オープンテラスのテーブルの間をすり抜けるようにして、アイスコーヒーを手に席を探すカップルを認めた。
　談笑しながら歩く高校生の男女。健康的で眩しく映る二人。
　しかも、高校の帰りなのか、二人とも制服。県立神戸高校のものだ。僕らの高校よりワンランク上の高校。
　そして、その女の子の方は、あの石山純子だった。男の方は、石山純子の家の近くで見た男とは違った。別の男子高生だ。
　神戸高校からこの図書館は近い。自習室で勉強する神戸高校の生徒も多い。偶然でも何でもない。むしろその可能性に気づかなかった僕の方がバカだ。

　石山純子の真っ直ぐな髪は、中学時代と比べて遥かに長くなっているし、背も少し高くなっているようだ。おまけにある種の気品も備わっている。
　僕は中学時代、石山純子に見事に振られ、高校一年の時、彼女の家を見に行った帰りに石山純子と連れ添いの男に出会ってしまった。その時の男が彼女のボーイフレンドなのか、恋人なのかは知らない、今の男がそうなのかもしれないが、
　いずれにせよ、僕は石山純子にこう言われた。
「ここに何しに来たのかしら？　気持ち悪いわ」と連れ添いの男子に言った。
　そう言った石山純子がこの席の脇を静かに通り過ぎていく。
　心臓が止まりそうだった。両膝がガクガクと震える。当然、声も出ないし、加藤の話も聞こえなくなった。
　石山純子は僕の存在に気づくだろうか。
　僕は俯き加減になり、祈った。
　どうか、僕たちと離れた席に座ってくれ！　できれば、この位置から二人が見えない方がいい。そして、僕は静かにここを出る。
　今日、水沢さんと出会えたこと、話したこと・・それらを胸に仕舞い込んで家に帰る。

　しかし、現実はどうもそんなには甘くないらしい。
　加藤の向こう・・男が背を向け、石山純子は僕と向き合うような位置に座った。
　嘘だろ・・あんな位置に座られたら、声を出せない。加藤と話ができないじゃないか。

　そう思っている矢先にも石山純子の声が聞こえた。
「ここって、風が通るから、少し涼しいのよ」
　歌うような綺麗な声だった。
　元々、石山純子は、おしゃべりな方ではない。その声は授業中の朗読や、英語で聞くくらいだった。女友達同士で語らう声は印象にない。
　その他の声は、公衆電話で僕が告白をした時に冷たく返された声。彼女の家の近くで「気持ち悪いわ」と言われた時。
　それくらいしか記憶に残っていない。
　それなのに、なぜ、好きだったのか？　と訊かれれば、答えに窮する。
　幻想的な雰囲気が好きだった・・それくらいだ。
　そして、そんな幻想的なはずの石山純子が現実の体を伴って、すぐ目の前にいる。
　教室でもない。公衆電話でもなく、彼女の家の近くのすれ違いざまでもない。
　そんな近くにいても、石山純子の目は僕まで届かず、すぐ近くの男子高生に向けられている。
　当たり前だ。
　石山純子にとって、僕はただの喫茶店内にいる客に過ぎない。
　だったら、お願いだ。僕に気づかないでくれ！

　そう思いながら、僕は自分の心が分からくなってきた。
　石山純子なんてどうでもいいはずじゃないか。振られた相手だし、今は、水沢さんのことが好きなんだ。
　でも・・