時々、僕は透明になる

初老の紳士・石坂氏の過去②

「石坂、どういうことだ？　私には話がよく見えてこないのだが・・」
　怒り口調、男子口調で青山先輩は石坂さんの話を詰めていく。
　青山先輩に追い込まれたような石坂さんは、
「誰も私の姿に気づかないのですよ」と言った。
「石をぶつけられた、ということは、相手に見えているじゃないか」
「そんな時にだけ、皆には私の姿が見えるのです」
　そういうことか。
「私は、とにかく世に秀でようと、がむしゃらに勉強しました・・しかし、試験で一番になっても誰も見てくれない。懸命に走って、競争で一番になっても私のことを見ない。そんな時には誰も私のことを認めないのです」
「石坂は皆に無視されていたのか？」
「自分たちが苛めている対象が、自分より成績や運動能力が上回ると、そうなるのでしょうね・・でも、教室や運動場で優秀な位置にいても、学校の帰りには・・」
「そんな時には、苛めてる奴には見えるのだな」と青山先輩が言った。
「はい。そして、私は思いました・・どうして、石を投げつけられる時にだけ、私の姿は皆に見えるのだ・・と思いました」
　少し大きな声で石坂さんは言った。
　ずいぶんと回りくどい話だったが、石坂さんの言いたいことがよくわかった。

「なあ、石坂。投げられた石は、痛かったか？」青山先輩がそう尋ねると、
「ええ、とても。特に、顔は・・」と石坂さんは答えた。「特に大きい石は本当に痛かったですね」と付け足して笑った。
「そうか」と青山先輩は小さく言った。「そんな痛みは決して消えることはないな」

「そんな経験をした私の目に、鈴木さまのお姿が・・なぜか、現実ではなく、夢のような姿に見えるのです。そして、なぜか私には、そんな姿が羨ましく思えるのです」
　僕の姿が夢のような？　羨ましい？
　薄く透けるように見えているのだろうか。幽霊みたいに。

　石坂さんがそう言うと、また青山先輩が僕を凝視する。
「鈴木くん、君は本当にそこにいるのか？」
　青山先輩はそんな不思議な問いかけをした。
「ええ、いますよ」
　思い切って声に出して答えた。
　声を出してもいい・・そう思った。この人達なら、きっと大丈夫だ。
　それにしても青山先輩の顔が近い。端正な顔立ちが眩しく映る。
　少し、時が止まったような気がしたが、再び青山先輩は石坂さんとの会話に戻った。

「石坂、私の目と、石坂の目が同時におかしくなることはありえないが、鈴木くんは・・彼は、自分で『ここにいる』・・そう言っている・・ならば、私たちの目がおかしい・・そういうことでいいな」
　青山先輩は石坂さんに強く同調を求めた。
　二人のやり取りがすごい。そう思った。
　石坂さんは少し笑って、
「私が、灯里さまに過去の話をしたのは、私も子供の頃・・今の鈴木さまのような姿に見えていたのではなかったのだろうか？・・そう思ったのですよ」
　なるほど、そういうことか。
　と、この状況では納得もしていられない。

「誰にも思われない者は・・存在感がなくなるのではないかと・・」
　そう石坂さんは言った。
　その言葉に僕は、
「そんなことはない、と思います」
　気がつくと大きな声を出していた。
　そう言った瞬間、僕の体は元に戻っていた。透明化が終わったのだ。
　長かった・・今までで一番長く感じた透明化だ。しかし、腕時計を見ても、２０分も経ってはいない。いつもより短かく終了した。

「ほら、灯里さま・・今は、鈴木さまのお体がはっきりと見えるではないですか」
　青山先輩は改めて僕を見た後、「本当だ」と言って。
「やはり、私の目がどうかしてたんだな・・おかしかったのは私たちだったな」
　青山先輩はそう結論づけた。
「先輩は本の読み過ぎじゃないですか？」と僕は話をそらした。
　すると、青山先輩はくすりと笑って、「私はこう見えても受験生なのだよ。本の読み過ぎと言うよりも勉強のし過ぎだな」と僕の言葉を言い換えた。
　そして、石坂さんは微笑み、
「全く、人間の目というものは、あやふやで、不確かなものです・・」と言った。
「そうだな。不確かな目は私たちの方だ」
　石坂さんは青山先輩が「私たち」と言うのを聞いて、
「おや、やはり・・『私』もですか？」と言った。
「当然だ。私も石坂も彼よりずっと不確かだ・・鈴木くんはもっと純粋だよ」
　純粋という言葉を受け、僕は、
「青山先輩、そんなことはないです」と強く返した。
　決して、僕は純粋じゃない。
　青山先輩は僕の反論には応えずに、「なあ、石坂」と呼びかけ、
「彼は、昔ふられた女の子のことを、いまだに追いかけているらしいよ」と言った。
　そして、
「石坂には、そんな相手は今までにいたかい？」と問うた。
　石坂さんは、青山先輩の問いには答えず、「どうでしょうね？」と笑った。

　そんな諸々の会話を締めくくるように、
「さて・・鈴木くん、着いたよ」
　そう青山先輩は言った。僕らの通う高校の校門前だった。
「青山先輩、どうしてここに？」
「だって、君は言ったじゃないか・・『速水部長は部室にいる気がする』・・と」
　青山先輩はその言葉を拾い上げてここへ・・
「君は、沙織に会いたいんだろう？」
「そんな意味では・・」
「それくらいのこと、私でもわかるよ。君は顔に出やすい」
　しかし、時刻はもう６時前だ。いくらなんでも、もう速水さんは帰っているだろう。

「私が沙織に会う目的は、早川の件だけだ。しかし、それは君が沙織に訊いておいてくれ。別に隠すつもりもない」
「青山先輩は行かないんですか？　さっき小清水さんのことを知りたいと・・」
　僕がそう訊くと、青山先輩は、
「もう遅い時間だ。これでも私には門限があるのだよ」と言って微笑んだ。「義母のチェックがうるさい」
　そして、
「沙希ちゃんのことも知りたいけれど・・・それを沙織に訊くのは君の方が相応しい気がする。それに、私がいることで、沙織が口を閉ざしてしまうのもよくない」と言った。

「鈴木くん、今日は楽しかったよ」
　青山先輩は車の窓から言った。
「僕もです」そう言うと、青山先輩は少し笑顔を見せて去っていった。
　僕の体には青山先輩の香りがまだ残っていた。