時々、僕は透明になる

透明人間論議・・透明人間の正体は？②

　すると青山先輩が「先生は、もう有馬をブラブラするよりも、その透明人間を探した方がいいんじゃない？」と冗談ぽく言った。
　小清水さんも「私もその方がいいと思います」と頷く。
　どうやって探すんだよ。
　更に和田くんが「その透明人間の胸には触らなかったんですか？」と訊ねた。
　和田くん、胸にばっかりこだわるな。
池永先生は「知らないわよぉ、先生、その透明人間に触るどころか、会ってもいないんだから」と言って「でも、男であることは確かね」と断言した。

　その言葉に小清水さんが「男の人だったら、和田くんが触ったのも男でしたよね」和田くんに念を押した。和田くんは「そうそう」と答えた。
　小清水さんは更に「青山先輩が見たのは女性の幽霊・・ということは、幽霊のような透明人間さんは大勢いるんですね」と感心したように言った。

　そんな話を聞いていて、僕と速水さんが快く思うわけがない。
　だんだんと居づらくなってきた。速水さんも同じくだろう。速水さんはさっきから全然しゃべっていない。

　すると突然、小清水さんが、「案外、透明人間さん、っていうのは、池永先生の身近な人なのかもしれませんよ」と先生に向かって言った。
　小清水さん、鋭すぎます。
　僕がうろたえるのを見てか、青山先輩がこう言った。
「鈴木くん・・君は、見なかったのかい？」
　青山先輩の男性口調だ。
「な、何をですか？」
「透明人間だよ」と青山先輩は言った。「さっきから黙っているから、何か知っているんじゃないかと思ってね」
　僕は苦笑いを作り「何も知らないですよ」と何とか答えた。何か尋問されているみたいだ。

「君は池永先生と喫茶店にいたんだろう？」
　ドキドキした・・僕が追及されている。僕が疑われている。いったんそう思うと、速水さん以外の人の視線まで気になってくる。
「一緒に喫茶店にいたのなら、何か見た・・いや、透明人間の場合、感じた？　かな・・」
　僕は青山先輩が言葉を選んでいるうちに考えた。　
　見ていないことに、いや、感じていないことにするのがベストか？
　どう答えたらいい？　
　僕がピンチになっても速水さんは知らんぷりだ。

　僕が「何も知らない」と答えようとすると、池永先生が、
「灯里ちゃん・・鈴木くんが知っているはずないのよぉ」と青山先輩に向かって「その男の人が透明人間に襲われたのは喫茶店の外らしいの」と思い出したように言った。
　それを聞いて青山先輩は、少し笑って、
「私は、君が透明人間かと思ったよ」と冗談ぽく言った。「だって、君のそんな真剣な顔、私は見たことがないよ。おかしいわ・・」
　青山先輩は続けてくすくすと笑いっぱなしだ。

　やれやれ、これで疑いが・・すると、池永先生が、また思い出したように、
「でも、鈴木くん・・トイレに行ってたわよね・・それもお腹を壊したとかで・・鈴木くん、長いトイレだったよねえ・・」と僕に向き直って言った。「でもねえ・・まさか・・」

　僕は飲みかけの缶コーヒーを吹き出しそうになった。慌ててゴクリと呑み込む。

「でも、私、鈴木くんだったら、襲われても、いいかなぁ・・って」
　と、池永先生が艶っぽく言うなり、小清水さんが、
「先生！　それ、教師としてどうかと思います！」と先生をきつく戒める。
　本日何度目かの小清水さんの先生に対する叱責だ。先生は少し小さくなる。
　そんな先生に向かって僕は、
「あの、先生・・僕、そもそも透明人間じゃないし、先生を襲ったりなんかしませんよ」と思いっきり否定しておいた。

　青山先輩までもが、
「私も、鈴木くんが透明人間だったら、よかったのに・・と真剣に考えたよ」と楽しそうに言った。
　僕が言葉を失っていると青山先輩は、「その方が、面白いじゃないか」と付け足した。

　すると、速水さんがようやく口を開き、
「架空の、ありえない話を進めても、らちが明かないわ」ときっぱりと言った。「それに鈴木くんは影が薄いだけで、一応、人間の目に見えるから透明ではないわ」
　速水さん・・後の一言、よけいだ。

　そんな速水さんに三つ編みの小清水さんが、
「・・でも・・速水部長・・部室に来た加藤さんが言ってましたよね」と切り出した。
　それはたぶん加藤の語った水沢さんの話だ。
　水沢さんの不思議な体質のことだ。
　青山先輩が「沙希ちゃん、その子はなんて言っていたんだい？」と男性口調で優しく話を促した。
「加藤さんは、水沢さんという親友の女の子が、人には見えないものが、聞こえたり、見えたりするって・・言ってました・この世の中には、信じられないことがまだまだあると思います」
　速水さんが「ありえない話」と言ったのに対して、小清水さんが「信じられないことがこの世界にはままだあるのかも」と対抗した。

　速水さんが「あの話は・・」と思い出したくないような表情をまとって「水沢さんの気のせいよ」と小さく言った。
　確かに、速水さんにとって、水沢純子は天敵のようにも思える。
　あの放課後の旧校舎の裏庭での出来事・・不良に囲まれた水沢さんは、速水さんの気配を感じ取っていた。
　そして、水沢さんは言った。
『あの人は、鈴木くんを愛している』と。
　
　速水さんは、透明化能力はもちろんのこと、自分のことを他人に知られたくない。
　そうやって生きている。
　だから、水沢さんに気づかれたことは、自分の落ち度のように考えている。
　
　速水さんに続いて僕も「小清水さん。たぶん・・そうだよ。水沢さんの気のせいだよ」と言った。
　それが現時点でのベストな言い方。それで、速水さんをも肯定し、水沢さんの能力も隠せる。
　けれど、僕は・・小清水さんに嘘をついたことになる。
　小清水さんは、そのことが気に障ったのか、
「どうして・・速水部長も、鈴木くんも・・」と言い澱み、そのまま口を閉ざした。