時々、僕は透明になる

再透明化能力②

　青山先輩が「ん？・・沙織・・湯呑みが二つあるけれど・・」と盆を指して言った。
　速水さんと僕の湯呑茶碗だ。速水さんは即「二杯目よ」と適当に誤魔化した。

　速水さんが青山先輩に「沙希さんは一緒ではなかったの？」と訊ねた。
「さっきまで一緒にいたんだけどね、先ほど、和田くんが異常な足取りで来て、変なものを掴んだ・・って、訳の分からないことを言いだして・・それで、沙希ちゃんが、和田くんの相手をしているよ。まだ、その辺にいるんじゃないかな？」そう青山先輩は説明した。
　悪かったな、和田くん、変なもので・・それは僕の胸だよ。
　そして、青山先輩は、
「鈴木くんがいないわね」と言った。
　青山先輩には僕が見えていない。半透明でもない・・よかった。
　何がいいのか悪いのか分からないが、とりあえず難は逃れた。
　このままじっとしていよう・・再透明化が成功していることを願って。
　呼吸も静かに・・

　青山先輩の問いに速水さんは、
「さあ、鈴木くんはどこにいるのでしょうね。彼は影が薄いから、近くにいても気づかないかもしれないわね」と答えた。
　半分、当たっている気がする。ちょっと腹が立つ言い方だが。

　しばらく間を置いて、青山先輩が「朝、彼と散歩した時に、元々、沙織とは知り合いだったことを話したよ」と言った。速水さんは少し反応したようだが、「別にかまわないわ。元々話すつもりだったし」と答えた。
　すると、青山先輩は、
「彼を私のところへ寄こしたのは、沙織なんだろ？」と男子口調で言った。
　青山先輩の復部願いのことか？
　速水さんは含みを持たせたような笑みを浮かべて「そうよ」と答えた。

　そのあと、青山先輩は、
「私が、男の子と話すのなんて、久しぶりのことだった」と言った。
　対して速水さんは「あら、お家が厳しいと、男子と話すのも禁止なのね」と皮肉った。
「そう言われても、しょうがない・・そんな家だ」
「青山家のかごの中の鳥・・っていうわけね」

　腕時計を見ると、既に３０分は経過している。まだ体はゼリー状だ。透明化を維持している。
　再透明化は成功したことになる。
　だが、今は、じっとしているしかない。歩き出すと、雰囲気で青山先輩に悟られる。
　それにしても、こんなに長い時間透明化して、体は大丈夫なのか？
　
　僕の隣では、青山先輩と速水さんの会話が続く。
　青山先輩が
「私はね、嬉しいんだよ」と言うと、
「何が嬉しいのかしら？」
　青山先輩は積極的にしゃべり、速水さんは少し構えながら話す。
「沙織が、楽しそうにしているのを見るのがね」
「私が楽しそう？」
「特に・・鈴木くんと話している時の沙織は楽しそうに見えるよ」
　そんな言葉に速水さんは何と答えるのかと思って聞いていると、
「それは青山さんの気のせいよ」と軽く否定した。
　そんな速水さんの言葉にふっと軽く溜息を洩らし、
「沙織は・・昔みたいに、私のことを『灯里ねえさん』と呼ばないんだね」
　寂しそうに青山先輩はぽつりと言った。
　速水さんは「もう呼び方を忘れてしまったわ」とワザとらしく答えた。
　青山先輩はそんな速水さんに「沙織らしい答え方だね」と笑った。
　・・でも、青山先輩は速水さんと元の関係に、昔みたいな間柄に戻りたいはずだ。
　おそらくそれは速水さんも同じだろう。

　すると、青山先輩は自嘲的に微笑み、
「沙織と、仲よくできないのなら・・私は、彼・・鈴木くんと仲良くなることにするよ。他に私の話し相手になってくれそうな人はいないからね」と言った。
　ええっ、青山先輩が僕と仲良く？　それはそれで・・
　しかし、速水さんは「なれるかしら？」と言った。
　そして、速水さんは青山先輩に、
「青山さんには、鈴木くんの姿が見えないのでしょう？」と言った。
　その意味が青山先輩にわかるはずもない。
　すると、青山先輩はそれには答えず、
「仲良く・・というのは冗談だよ」と笑って「沙希ちゃんを探してくるわ」と席を立った。
　速水さんは青山先輩が遠のくのを確認すると、
「鈴木くん、もう大丈夫よ」と言った。
「あのなぁ・・大丈夫？　と言われても、僕はまだ透明なんだ。何にもできないんだ」
しばらくこのままだ。あと１０分くらいは。
　
　・・まだ速水さんと二人きりの時間がある。
　ちょうどいい・・僕は前から速水さんに訊きたい質問があった。
「なあ・・速水さんは僕みたいな透明化が起きないのか？」
「何？　僕みたいな透明化って・・影だけが薄くなることなのかしら？」
　速水さんはいつもの皮肉口調で答えた。
「ちがうよっ」と僕は強く言って、
「つまり、眠いのに、起きていなければならない状況だよ。そんな状況が速水さんにはないのか？」
　すると僕の問いに速水沙織は真顔になりこう返した。
「私、もう眠くなることはないのよ・・」

そんなはずないだろ！　眠くならないなんて・・そんな人間はいない。
　そう言おうとした僕の声は、言葉にはならなかった。
　速水さんだったら、そうなのかもしれない・・そう思えたからだ。

「鈴木くん・・私の言うことを真に受けているのね？」と笑って「大丈夫よ、眠たい時にちゃんと寝ているわ」
　そう笑った速水さんに対して僕は、
「速水さんに最初言われた言葉の意味がわかったよ」と言った。
　僕が初めて授業中に透明化した時、後ろの席の速水さんは言っていた。
「眠くなれば寝ればいいのよ」・・と。
「あれは、速水さん自身のことだったんだな？」
　僕がそう言うと、
「あら、鈴木くんには珍しく察しがいいのね」と言って「その通りよ。私は、夜、眠くなる時に寝るだけ」とぽつりと言った。
　眠たい時には寝ている・・つまり、速水さんは、就寝時にしか眠くならないのだ。僕のように、いや、普通の人間のように日中に眠くならない。そんな緊張感の中で速水沙織は日々を送っている。
　彼女自身が少し大袈裟に言っていることはわかってはいるが、
　速水さんには「安息」がない・・そう言っているようにも聞こえた。
　そして、僕に・・「助けて欲しい」と。