時々、僕は透明になる

僕は君のために、彼女は誰のために？③

　すると、
「そんなの私たちの勝手でしょ！　あなたたちに関係ないじゃないですか！」水沢さんはそう言った。
　びっくりするくらいの大きな声だ。
　そして、
「鈴木くん、こんな人たちにかまわないで行きましょう」と言って、僕の手を握った。
　一瞬で、手が、顔が、心が熱くなる。
「えっ・・でも、加藤さんを待ってるんじゃないの？」と僕は言った。
　しまった！
　ばれた！

「なんだ。やっぱり違うじゃんかよ」
「道理でな・・こんな存在感のなさげな奴が、美人さんの彼氏なわけないもんなあ」
　彼らはそう言うと、腹を抱えるように笑い出した。
　何がおかしい・・
　僕は存在感がないどころか、透明にだってなれるんだぞ！　
　ああ・・僕は激しく後悔していた。
　こんなに恥をかき、問題も解決できないのなら、最初から透明になって、こんな下劣な奴ら、殴ってやるんだった。
　
「いっそ、退屈しのぎに、こんな奴、やっちまおうぜ」
「ああ、そしたら、純子ちゃんが、俺たちに惚れるかもな」
　何かのドラマのように彼らは指をぽきぽきと鳴らし始めた。
　・・純子ちゃん、だと！　こいつら、水沢さんを純子・・と。

「み、水沢さんの名を、気軽に呼ぶな！」
　声が自然と出ていた。
「え、何て言った？　聞こえないぜ、僕」
　男たちはそう言っておどけた。
「隙だらけだぜ！」
　太った方がそう言ったかと思うと、僕の肩をずんと突いた。
　肩にかけた鞄がぶらんと揺れ、同時に体が大きくよろけた。
　僕は足を踏ん張らせながら、
　僕の心は・・僕の狭く小さな心は・・怒りに暴発しかかっていた。

「鈴木くん、もういいわ。いきましょう」水沢さんが声をかける。
「ダメだ！」
　何がダメなのかわからない。僕はこの場から逃げ出したくなかった。　
　足がガタガタと震えてくるのがわかった。
　いっそ、この場で透明に・・
　もうばれたってかまうもんか！
　透明化して、あんな奴ら・・
　
その時だった。
　驚くことが二つ、ほぼ同時に起こった。
　一つは・・水沢さんがこう言ったのだ。
「・・来るわ」
　そう確かに水沢さんは言った。「誰かが来る」と言う意味なのか？

　二つ目は・・考える間もなく、
　僕の左耳に熱い息がかかった。
「ほんと・・世話の焼ける彼氏さんね」
　歌うような速水沙織の小さな声だった。
　僕は「はや・・」と言いかけて口をつぐんだ。
　けれど、速水さんの姿は見えない。速水さんは透明化している。ここに来るとき、部室のドアが開きかけていた。おそらく、僕らの姿を見て降りてきたんだろう。
「鈴木くん、心の暴発はダメよ」
　そう速水さんは耳元で囁いた。
　息遣い、足跡・・速水沙織が肌が触れ合うくらいに近くにいるのがわかる。
　その声は水沢さんに聞こえているのだろうか？

「おい、こら、どうした？　どっちを向いてやがる。誰としゃべってるんだ？」
「こいつ、頭がおかしいんじゃないのか？」

　ザクザク・・乾いた地面の砂利を速水さんが踏みしだいていくのがわかった。足跡がぽつぽつと付いていく。
　速水さんが彼らの背後にまわったのが見て取れた。

　そして、速水さんは二人の男にこう言ったのだ。
「あら、頭がおかしいのはどちらかしら？」
　いつもの速水さんの口調だ。

　その声に驚きの声を上げ、男たちは振り返った。けれど、周囲には誰もいない。
「あれ？」
　まるで狐につままれたような顔をする。顔が泳ぐ。
　次の瞬間、痩せた方の男が「うわっ！」と変な声を上げて倒れ込んだ。
　太った男が「おい、どうした！」と呼びかける。

　おそらく、速水さんが渾身の力で突き飛ばしたのだろう。
　相手が見えないと女性の力でも男を倒せるのかもしれない。
　僕と水沢さんはそんな様子を声も出せずに見るだけだった。

　倒れた男は半身を起こし、
「だ、誰かに突き飛ばされたんだ！」と肥満男に言った。
「おい、何を言ってるんだよ。誰もいないじゃないか？」
　そう言っているが、この男も速水さんの声を聞いている以上、ある程度は信じている。

　次にまた速水さんの声が聞こえた。
「あなた・・ちょっと太り過ぎよ」
　速水さん一流の皮肉口調が炸裂する。
　男は「えっ・・今、何て？」と呆けたような口調で言った。
　辺りをキョロキョロする太った男の視線はどこともなく彷徨う。
　動揺した男は、拳を振り上げ、まるで、エアパンチでもするように空気を殴り始めた。
　拳が空を切り、意味のない空振りを繰り返す。
　そんな中、速水さんの悲鳴が一瞬聞こえたような気がした。