時々、僕は透明になる

幽霊が怖い③

　青山先輩は安堵の表情を浮かべ「君にこの話をして、なんだかスッキリしたわ」と言った。
　
「今した話は沙織には言わないでね」
　何かの秘密のを打ち明けた後のように青山先輩はそう言った。　
「どうしてですか？」
「だって、いい年をして、幽霊を怖がるなんて恥ずかしいわ」
「いい歳って・・まだ高校三年生じゃないですか」
「もういい齢よ・・」
　そう言って青山先輩はぷいと横を向き、遠くの景色を見つめた。
　なんだか、青山先輩のイメージが大きく変わった。最初は人を跳ね返すオーラを放っていると思っていたけれど、けっこう親しみやすい。
　けれど、人は見た目で判断するんだろうな。

　だけど、これで話は終わらしてはいけない。
　青山先輩の勧誘をしないと、
「それで、青山先輩は文芸サークルにはどうしても来られないのですか？」
「だから、さっき言ったように部室には幽霊がいるのよ」
　そう青山先輩は繰り返し言った。

　そんな青山先輩に、僕は、
「だったら、合宿だけでも来て頂けませんか？」と言った。
「合宿？」
「今の文芸サークルは、部への昇格よりも、合宿を敢行するための人数が不足してるんです。合宿だったら、部室は関係ないですよね？」
　けど、合宿で速水さんが透明になったら、どうするんだ？

「そういうことだったの」
　青山先輩は話を理解したようだ。
「みんな、合宿を楽しみにしてるんです」
　一番楽しみにしているのは、学校のマドンナの池永先生だけどな。

「それに、青山先輩は本が好きなんでしょう？」
　僕の問いかけに青山先輩は「ええ、それはそうだけど」と小さく言った。
　だったら・・
「だったら、青山先輩も合宿で読書会に参加しませんか？」

　僕の説得に青山先輩は「ふっ」と笑みを浮かべ、「仕方ないわね」
「そうね、私も幽霊を克服しないといけないことだしね」
　そう青山先輩は自分に言い聞かせるように言った後、
「わかったわ」と強く言った。
　青山先輩の説得、合宿への参加・・大成功だ。

　そう思っていると、青山先輩は、
「・・それと、君は教室では・・」と言いかけ「まあ、いい・・」と口をつぐんだ。
「何ですか？　青山先輩」と問う。
　言いかけて途中でやめられると気になる。
「君は、教室では存在感がない方なの？」
　分かってはいるが、あえて青山先輩のような上級生に言われると改めて傷つく。
「やっぱり・・そう見えますか？」と僕がしょげると、
「いや・・二組の生徒に鈴木くんを呼び出して欲しいと言ったら『鈴木って誰？』って思い出すような顔をしていたから」
「僕、あんまりみんなに覚えられていないんですよ」そう僕は答えた。あえて影が薄いという言葉を使わず。
　そう言った僕に、青山先輩はこう言った。
「気にしなくていいよ。君・・そんなことは」
「そんなことって言っても・・」
　気にするものは気にする。
　そう思っていると青山先輩はこう言った。
「私なんて、君より存在感がないわ・・私、本当に影が薄いわよ」
「青山先輩が？　そんなことは・・」
　正反対だと思う。
「だって、その証拠に・・」
「証拠？」
「みんなには私の姿が見えないのか、誰も私に近寄ってこないわ」
　そう青山先輩はなぜか自嘲的に・・いや楽しげに言った。
　それは多分、青山先輩のオーラが強すぎて、話しかけてこないだけなのだと思う。
　それに気づいていないのは青山先輩だけだ。
　僕はあえて言葉を返さなかった。そう勘違いしている青山先輩の現在の心を大事にしたい・・そう思った。