時々、僕は透明になる

最強の休部員②

　僕は速水さんに「それで、速水部長、どうやって、休部中の先輩に声をかけるんだよ」と訊ねた。
「それでは、鈴木くん、引き受けてくれるのね？」
「ほとんど、無理やりだな」と僕が弱く抗議すると、
「私、あの人・・青山さんは苦手なのよ。ちょうどよかったわ、鈴木くんのような人がいてくれて」
　僕はそんな時のための補強要員か。

「ところで、その青山先輩に会うの、どうすればいいんだ？　まさか、三年生の教室に出向けって言うんじゃないだろうな」
　三年生の教室に入るなんて、すごく、格好悪いぞ。それに・・
「それに・・僕の場合、影が薄いんだけど、３年の教室に行って大丈夫か？」
　その言葉に小清水さんが「鈴木くん、それ、どういうことですかあ？」と訊ねた。
　そこへ、すかさず速水さんが、
「沙希さん、きっと鈴木くんは『僕は影が薄いけど、僕の姿が青山さんに見えるか、どうか心配なんだ』・・とでも言いたいだけなのよ・・鈴木くんのつまらない冗談よ。いちいち真に受けない方がいいわ」
「つまらない冗談で悪かったな」と僕はふてくされた。
　小清水さんは「そうだったんですね」と笑顔で納得した。
　池永先生がそんな僕たちの様子を見て、
「へえ～っ、速水さんって、鈴木くんのことなら何でもわかるのね」と感心したように言った。
　池永先生の言葉に、速水さんは、
「だって、鈴木くんって、わかりやすい性格なんですもの」と言った。
　池永先生も「そうねえ・・先生もそう思うわ・・それに鈴木くん、いい人っぽいところもあるし」とつけ加えた。
　いい人っぽい、って何だよ！　お人好しという意味で言っているだろ！

　速水さんだけでなく、池永先生までもか、と思っていると、
　更に小清水さんが、追い打ちをかけるように、
「鈴木くんだったら、青山先輩にも、気持ちが通じるかもしれませんよ」と言った。
　変なプレッシャーを感じるな・・

　速水さんは状況を見て、「これでこの話はおしまいね」と判断したように言った。
「ちょっと、待てよ。まだ話が終わってないぞ！　僕はどこでその青山先輩に声をかけたらいいんだ？」
　速水さんは改めて眼鏡の位置を整えて、
「鈴木くん、それは極めて簡単よ」と言った。
「簡単って？」
「彼女・・いえ、青山さんの家に行けばいいのよ」
　速水さんがそう言うと、池永先生が「速水さん、ちょっと自宅はまずいわよ」と制した。
　速水さんは「コホン」と咳払いをして、
「そうね。言われてみれば確かに、自宅っていうのはまずいわね」
　指摘されるまで気づかなかったのか。
　だが速水さんは懲りずに、
「だったら、鈴木くん、青山さんを待ち伏せしてちょうだい」と命令口調で言った。
「待ち伏せだと！」と僕は　大袈裟に反応した。

　待ち伏せ・・そんな大それたこと、僕の１７年間の短い人生で一度もしたことがない。
　しかも年上の女性・・かつ、会ったこともない人だ。
　影の薄い僕にそんな大胆なことができるのか？　相手に見えなかったりしたらどうするんだよ。

「これで決まりね。待ち伏せ場所は校門前よ」
　と速水さんは強く言った。速水部長、無理に早く話を終わらそうとしてるだろ。
　僕は速水さんの押しに観念して、
「わかったよ。校門前で待ち伏せするから、写真とかないのか」と言った。
　小清水さんが「写真・・そういえば」と言って、書架の隣の戸棚の中をごそごそと何やら探し始めた。
　そして、埃まみれのアルバムのようなものを取り出した。
「これ、去年の写真ですけど」
　繰られたページの中に、新聞記事の切り抜き写真のようなものが貼ってあった。
　速水さんが「その写真、学校の新聞の切り抜きよ。青山先輩が美術の絵画部門で優勝した時のものね」
「あら、懐かしいわね」と池永先生が言った。

　そこに映っている青山先輩の雰囲気・・なんだか、本当の大人の女性みたいだ。
　ただ一年上の先輩だからという理由ではない。
　少しもちゃらけた感じがしない。というか、高校生らしさがない。
　僕が幼かった頃、大人の女性というのは、こういう人を指すのだ思っていた。長い黒髪、少し翳のある表情・・そんなイメージが青山先輩にはあった。

「彼女、どんな感じの人なんだ？」
「どんな感じ？」と速水さんは言った。
「性格とかだよ」
「そうね・・青山さんは一言で言うと・・」
「一言で言うと？」
「大人ね」そう速水さんは言った。
「ですよねぇ。青山先輩・・すごく大人っぽいですよね」と小清水さん。
「本当ね・・彼女、ちょっと高校生らしくないっていうか」とマドンナ先生。
　写真で見た通りだな。

　さて・・いづれにせよ、僕は近日中にこの人を待ち伏せしなければならなくなったわけだ。