時々、僕は透明になる

差し出された傘②

　文芸サークルの二人も水沢さんと僕の噂は耳に入っていた。
　僕が裏庭のひと悶着を部員二人に説明し、佐藤の人格をよく知っているという速水部長が、小清水さんに噂の根源について語った。
　二人の部員の誤解が解けたかと思うと、
　速水部長の「鈴木くんって、本当に問題の多い人ね」と毎度のようないやみ。
　悪かったな。

　今日から髪を三つ編みにしている小清水さんは「水沢さんって、いろんな噂が立つ人ですよねえ」と言った。「やっぱり、綺麗だと、噂って自然と立つのかなあ？」
　いつもの小清水さん的マイナス思考だ。

　それに対して、速水部長は、
「沙希さん、それは違うわ。噂の立つ人が・・綺麗になっていくのよ」
　僕が「部長、それ、絶対に違う気がするんだけど」と強く反論すると、
　速水さんは「そうね。私も言ってしまってから気づいたわ。やっぱり私はまだまだね」と弱く言った。
　すると、小清水さんが「でも、今の部長の言葉、わかるような気もします・・人の噂で、心が洗練されていく・・そんな意味ですよね？」と納得したように言った。
「言われてみれば・・そうね・・まだまだだったのは、鈴木くんの方かもしれないわね」
「そっかあ？」と僕は納得できないまま、黙読用の文庫本を開いた。

　僕が本を開いたのをきっかけに、小清水さんも文庫を開き、速水さんは窓辺に立ち、外の雨の様子を伺っている。
　雨は弱まるどころか、さっきより強く降っている。
　速水さんは、いつも僕と小清水さんが帰ったあとも、この部室に残っている・・まさか朝までいることはないだろうが、須磨の叔父さんの家に遅く帰っている、と聞いた。

　外の風景を見ていた速水さんが、
「あら、鈴木くん」と言って振り返り、眼鏡の端を手で押さえ僕に向かって、
「噂の彼女がお帰りのようよ」と言った。
　噂の？・・水沢さんのことか。　
　僕は速水さん、小清水さんの二人に、僕が水沢純子に恋をしているとは一言も言ってない。
　だから、水沢さんが下校するところを速水さんが僕に注意喚起しても、僕は窓の外を見るわけにはいかない。
　・・のはずだった。

　けれど、水沢さんに直接、噂の件を謝りたい・・そんな気持ちは、いつのまにか強い衝動に変わっていた。
「鈴木くん、私のよけいなお節介だったかしら？」
　そうだな・・確かによけいなお節介だ。
　そう思いつつ、心とは裏腹に僕の腰は既に浮いていた。
　僕は速水さんの立つ窓辺に同じように寄って外を見た。

　旧校舎の二階にある部室の窓からの景色・・
　そこから、水沢純子が一人、帰るところが見えた。
　どこの部活にも属していない彼女にしては少し遅い時間だ。図書室にでも行っていたのだろうか？
　傘を差すその姿が、なぜか寂しく見えるのはどうしてだろう？
　あの噂で、水沢さんは傷ついてはいないだろうか？
　僕のことを嫌いになったりはしていないだろうか？　

　色んな疑問が頭の中を過る。
　・・でも、そんな疑問の解消は・・簡単じゃないか。
　水沢さんに直接訊けばいい。
　そう思った時には、もう声も体も、そして、心も正直に動き始めていた。

「速水部長！」と僕は速水さんに強く呼びかけ「僕、ちょっと水沢さんに謝ってくるよ」と言った。
　速水さんの返事や、小清水さんの様子も見るゆとりはなかった。
　気がつくと僕はドアを開け廊下を走っていた。
　階段を駆け下りながら、
しまった！　傘を部室から持ってくるのを忘れたっ、
　だが、もうそんなのどうでもいい。
　ただ、水沢さんの顔が見たい。
　・・どこからこんな勇気が沸いてくるのだろう？
　少し前までは、ただの片思いでいい、教室の水沢さんを眺めているだけでいい、そう思っていたはずなのに。
　・・誰かのおかげなのだろうか？