時々、僕は透明になる

文芸部室

◆文芸部室

　薄暗い部室には、速水さんの言う通り誰もいなかった。
　けれど、こんな所に女子と二人きりでいいのか？
　この状況って、少しまずくはないか？　
　それとも何事も経験なのか。いつか、水沢さんと二人きりになった時のために・・・いや、それはたぶんないだろう。あって欲しいが・・絶対にない！

「鈴木くん、何か変なこと考えてる？」
　澄ました、かつ、淡々とした声で速水さんは言った。

　僕は思いっきり首を横に振り「何も考えていない」と言い「他に部員はいるの？」と訊ねると、もう少ししたら、あと一人来るわ」と速水沙織は答えた。「全部で何人？」と更に訊くと「４人よ」と答えた。
　
「どこか、その辺にかけてちょうだい。今、お茶を入れるわ」
　そう言って速水さんは部室の隅でお湯を沸かし始めた。

　速水さんがお茶の準備をする間、僕は部室の中を見回した。
　クラブ活動をしていない僕には物珍しかった。
　部員が何人いるのかわからないが、壁際の書棚にはちゃんとそれらしき本がたくさん並んでいる。ほとんど文庫ばかりだが、純文学っぽい作家の名前ばかりだ。
　芥川龍之介、夏目漱石、太宰治・・の有名どころ・・に加えて、知らない作家の名前もある。いや、僕が知らないだけで、ここの部員たちにとってはメジャーな作家なのかもしれない。
　大江健三郎、金井美恵子、安部公房、倉橋由美子・・他にも海外の作家、ディケンズ、トルストイ・・他に、文学評論の類も並んでいる。
　僕には縁のない世界だ。

だったら、僕に縁のある世界は何だ？　音楽か？　スポーツか？　そんなに熱も上げていない。いたって無趣味の僕だ。自慢もできない。
　
　そして、ふと思った。この世界が僕には最も近い世界なのではないか、と。少なくともスポーツや技術系よりは近い。　

　本棚に見飽きると、給湯コーナーで手際よく動いている速水沙織を見た。
　改めて思う。僕の人生経験ではこのような状況になったことはない。僕のために一人の女の子が、お茶の準備をしている・・喜ぶべきなのか？

「それで、鈴木くん、どこから話を始めましょうか？」
　湯呑を二つ部室の机に配して、僕の前に腰かけると速水沙織はそう切り出した。
　澄ました顔、沈着冷静をモットーにするような顔が目の前にある。

「と、透明化・・についてだよ」
　僕は一番気になっていることを訊いた。
　なぜ、速水さんが、そのようなことを図書室で言ったのか？
　透明化のコントロールとは一体何なのか？
　そして、僕が透明化することができることを速水さんは知っているのか？

　僕が湯呑に口をつけると、
「鈴木くん、この前、授業中、透明になったでしょ？」
　速水さんはそう言った。
　知っていたのか？　速水沙織は「最初はわからなかったけれど、周囲の反応を見て、そうなんじゃないか、と思ったわ」と言った。
　信じられない。
「私には鈴木くんが見えていたから」
　速水さんは周囲の反応で僕が透明化したことを知ったのか。

　僕の透明化が速水さんにばれていることはわかった。けれど、どうして速水さんには僕の姿が見えたのだ？

「僕、わからないんだ」
　僕は僕自身の透明化については観念して速水さんと話を始めた。
「どうして、僕が見える人と、見えない人がいるのか？」
　速水さんは、「それは」と少し間を置き、
「それは・・鈴木くんが影が薄いからじゃない」と冷ややかに答えた。
「そ、そうなのかよ！」
　冗談とも本気ともとれる言葉に怒りを込めて言葉を返した。
「みんな言ってるわよ。鈴木くんは病欠しても、みんな、気づかなかったり」
　僕はこの部屋にわざわざ傷つきに来ているのか。

「でも、それはね」と速水さんは一息つき、お茶を一口飲むと、
　真顔で速水さんは、
「鈴木くんの・・存在に、みんなが気づいていないだけなの」
　と言って眼鏡をくいと上げた。
「一緒じゃないかっ！」
　即答した。速水さんは僕のことをからかっているのか？

「それで、親御さんはどうなの？　鈴木くんのこと、見えているの？」そう速水さんは訊ねた。
「母親には、たぶん、見えてる・・妹はよくわからない・・お父さんは確認していない」
　本当によくわからない。

　そして、速水さんはこう言ったのだ。
「わかるわよ。私も初めて、そうなった時、他人の目はあんな感じだったから・・」
　速水さんはそう言うなり、窓の外を見た。
　僕は初めて速水沙織の横顔を見た。その頬に涙が伝わった・・そんな風に見えた。

「え？」
　速水さんは今、何て言ったんだ？
　
「私もどちらかと言うと、『鈴木くんよりの人間』なのかもしれないわね」
「え？」
　僕は再び「え？」と言った。僕は速水さんの言葉に返す言葉を用意していない。

　速水沙織は「わかるわよ、私も初めてそうなった時」「鈴木くんよりの人間」と言ったのだ。
話を整理すると、速水さんは僕と同類？
　そして、僕と同じく、透明化が可能な人間だってことなのか？

「鈴木くん、察しの通りよ」
　そう速水さんは僕の心を詠んだように言った。

　更に「鈴木くんは、私の仲間ね」と続けた。

「仲間」・・それは喜ぶべきことなのか？　
　佐藤以外に特に話す友達もいない僕にとって・・しかも相手は女の子だ。
　速水沙織という女の子が僕の仲間だと言ってくれた。
　僕は生まれてこの方、女の子の友達なんて持ったことはない。

「でも、勘違いしないで・・友達じゃないわよ」
　再び、速水さんは僕の心を見透かしたように言った。もう余計な事を考えるのはよそう。

　話を切り替えよう。
　速水沙織という人間が、透明化する人間である、と認めた上で話を進めていくことにした。

「速水さんは、どうやったら、透明になれるんだ？」
　僕の場合は、眠気と戦うと透明化する。他にも方法があるのかもしれない。

「その前に、鈴木くんはどんな時に・・いえ、心がどんな状態の時に透明になったの？」
　速水さんの質問に僕は「眠気と戦っている時になる」と説明した。
　
　それを聞いて速水さんは微笑み、
「私の場合は、もっと簡単よ」
　速水さんはそう言うと、少し俯き、目を瞑った。
「鈴木くん、見ていて」
　その時の速水さんは何か言っているようにも思え、何か考えているようにも見えた。
　速水さんの口から「私は・・いない」と言う小さな、消えてしまいそうな声が聞こえた気がした。
　気のせいだろうか・・速水さんが泣いている・・そんな気がした。

　そして、その時間はまるで僕と速水さんの小さな約束のように訪れた。
　速水沙織は僕の前からふいに消えた。
　あの、くい上げ眼鏡も見えない。
　・・目を疑った。
　僕が透明化した時の周囲の反応と同じように僕も目を細め、凝らした。
　
　この部室には現在、僕一人しかいない・・そんな空気が辺りに漂っている。
　けれど、その声は聞こえた。

「さっき、図書室で会った時は、この透明化の状態で、鈴木くんの前に座ったのよ」
　わっ！　速水さんの声だ。
　何もないところから声が！　ちょっと、怖い！

「ちょっと、驚かせちゃったわね」また速水さんの声。
　どこから聞こえているのさえわからない。まさか僕の真横にいるなんてことは・・
「だって、速水さんが見えないのに声が・・速水さん、今、どこにいるんだ？」
「うふっ・・鈴木くんの目の前に座っているわ・・さっきと同じよ」
　位置が変わっていないことで少し安心する。

「どうやって、今、透明になったんだ？」
　僕の場合と違う、そんな気がした。
「それは・・」
　速水さんがそう言おうとした時、
　二人きりの部室のドアが勢いよく開けられた。