雨、時々晴れ

9

「ねぇ、拓海？賢くんもうすぐ誕生日でしょう？プレゼントとか決めたの？」

正月が終わり、あっという間に2月になっている。賢は学校の授業でチョコレートを作ると張り切っていた。まさに今日がその授業の日である。
今日、拓海は休みで母親からの電話をスムーズに受けられたのだ。

「誕生日って賢くんの誕生日は来月だよ？流石に早いんじゃ…」

「それは建前よ、拓海」

「へ？」

「賢くんとお出かけしたいって言ってるの。ほら、新しいショッピングモール出来たじゃない？お父さんと2人で行ってもねえ」

「賢くん大丈夫かなぁ、初めての場所は緊張するしなぁ。2人がしっかり手を握ってくれてれば大丈夫だとは思うけど」

「賢くん、私たちのこと嫌い？」

母の切なげな声に拓海は慌てた。

「そんなことないよ。賢くんはもともと礼儀正しい子だし、いい子だもの。でもショッピングモールには大きなおもちゃ屋があるから、賢くんあれこれ欲しがるかもよ？」

「むしろそれがしたいんじゃない」

何を言っているの、この子はというトーンに拓海はすっかり参ってしまった。

「拓海、たまに慎吾さんとデートしてきなさいよ。二人共まだ若いんだし」

「うん…でも、慎吾に話してみないと」

「あ、大丈夫よ。お父さんから連絡してもらうから」

「えぇ？」

慎吾と拓海の父親は仲が良い。きっと父親からデートを勧められたら間違いなく、承諾するだろう。母親の見事な手腕に拓海は舌を巻くことしかできなかった。
そして週末になっている。

「お出かけだねぇ」

賢はリュックサックにいつものお気に入りを詰めたようだ。もふくんのぬいぐるみ、スケッチブック、色鉛筆、図鑑の4つだ。これは何があっても必ず持っていく賢の必需品だ。

「賢くん、駐車場やお店の中で急に走りません。いいかな？約束できる？」

「ん」

賢が真剣な面立ちで頷いている。しばらくするとインターホンが鳴る。賢を迎えに来たのだろう。
拓海が玄関のドアを開けると案の定だった。

「ちょっと早いけどいい？」

「うん、賢くんも準備出来てるよ」

拓海が賢を呼ぶと、とたたと賢がやって来て頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「賢くん、よろしくね。おじちゃんは車にいるわよ」

「ん。行って来ます」

賢は既に緊張してるようだ。

「行ってらっしゃい、賢くん」

拓海が手を振ると、賢も振り返してくれた。
玄関のドアを閉めて居間に戻ると、慎吾がベランダから手を振っている。賢がいるようだ。しばらくして慎吾は震えながら戻って来る。

「いやぁ、2人きりって久しぶりだな」

「うん。慎吾、どうする？」

「たまに映画でも観に行くか？」

「いいかもしれない」

学生時代、付き合っていた時はよく2人で映画を
観に出かけていた。そしてそのあとは喫茶店でコーヒーを飲みながら映画の批評をしていた。

「よし、決まりだな。行こう」

「うん。あ、母さんからメッセージ来た。賢くん落ち着いてるみたい」

「良かった。賢の大冒険だな」

「ふふ、そうだね」

支度をして2人は家を出た。