優秀アルファは子供を授かりたい！〜異次元猫カフェで遊びませんか？〜

153・温泉

茜は出掛けるための荷物を作っている。もちろん、これから神々の郷に向かうからだ。先程大きな声で泣いたおかげで目元が腫れ、声も掠れてしまっている。

「茜、だいじょうぶ？」

振り返ると困惑したような千がいた。こんなに小さな子に心配をかけてしまうとは、と情けなくなってしまう。茜が屈むと、千が抱き着いてきた。

「大丈夫だよ。これから皆で温泉に行くよ」

「おんせん…あ、お風呂？」

パアッと千の表情が明るくなる。

「ゆき、お風呂好き！イブもいるの？」

「うん。皆でお風呂に入ろうね」

「うん！」

荷物を作り終え、茜はお茶を淹れている。千はおもちゃで遊んでいるようだ。もともとおとなしい子である。あまりに静かなので茜が様子を見に行くと、しーと千に静かにというジェスチャーをされてしまう。

『くーちゃん眠ったの』

くーちゃんというのは千の一番お気に入りである犬のぬいぐるみだ。どうやら寝かしつけをしていたらしい。茜も小声で千に尋ねた。

『千、そろそろおやつにしない？くーちゃん起きちゃうかな？』

おやつというワードに千はバッと立ち上がった。

『くーちゃんの分も千が食べるから大丈夫』

茜は思い切り噴き出しそうになった。子供というのは面白いものである。

『じゃあ先に手洗いとうがいをしてきて』

『うん！』

小声で話すというのもなんだか不思議だなと茜はおかしくなってきた。まだ千が小さいからこそ成立している場面だ。千は足音を立てないように気を付けながら洗面台に向かった。茜はホールケーキをナイフで切り分けて皿に載せる。イブが買ってきてくれたものだ。どうやら、スタッフに美味しいとお勧めされたらしい。もちろん社員の分も買ってきたイブである。皆で美味しいと食べたのだ。茜もその時に一緒に食べたので、とりあえず千の分だけ用意した。ふっくらしたスポンジの間には大きく切られた白桃が挟まれている。もちろん上にもたっぷりと白桃が載っていた。

「わぁあ、おっきなケーキ！」

千がそう大声を上げて、ハッと手で口を押さえた。

『くーちゃん起きちゃった？』

千のその様子に、茜はまたも噴き出しそうになって、そっとくーちゃんの様子を窺ってこう返した。

『まだ眠ってるよ。くーちゃんの分もあるから大丈夫だよ』

『うん』

茜は千を抱き上げて、子供用の椅子に座らせた。

「フォークの練習、してみようか」

茜は子供用の小さいフォークを千に握らせる。まだボロボロこぼすが、少しずつ上達してきている。

「いただきます」

千は一口ケーキを食べて、ぱあっと笑顔になった。

「おいしー」

「良かったね、千」

「うん。お風呂はいつ行くの？」

「イブがお仕事から帰ってきてからだよ」

「わー、楽しみ！」

「楽しみだね」

茜は千が食べている様子を見守った。