優秀アルファは子供を授かりたい！〜異次元猫カフェで遊びませんか？〜

99・柄揃え

ドンゲコと茜は向かい合って立っている。2人の間の距離は数メートルはあるだろうか。そして、2人のすぐ目の前には5枚のカードが並んでいた。ドンゲコが豪快にガハハと笑う。

「茜よ、そのカードらにはそれぞれ点数がある。最後にお互いオープンして、全てのカードの合計点数が30点に近いほうが勝ちじゃ」

茜は表示されている点数を確認した。19点と心許ない。もちろんこの点はドンゲコには見えていない。茜は隣に控えているパネルマスターを見つめた。
彼にも何か役目が付加されているのかと茜は考える。

「手札の入れ替えは2回まで。このゲームは運が全てだからなぁ」

ドンゲコがゲロゲロと鳴きながら笑っている。

「ワシは手札は交換せん！茜、お前はどうする？」

「俺は3枚変えます」

茜は小さな数字のカードをチェンジした。

（16点？さっきより悪くなった）

「ワシは交換せん。茜よ、もうチャンスは最後だ。どうする？ゲコゲコ」

「…」

ここでチェンジしなければ勝ち目はない。

（ドンゲコ様の手札が30点ぴったりだった場合、俺はどちらにせよ…負け…）

茜は諦めるなと自らを鼓舞した。

「俺はもう一度カードを3枚変えます」

「ふふん、このゲームでワシに勝てるはずがない。ワシは幸運の神だぞ」

ドンゲコが自信満々に言う。茜は新しく来たカードを見つめた。現在26点。もう茜は手札を変えられない。

（どうする…？）

茜がチラリ、とパネルマスターを見ると小さく頷かれたように見えた。

（パネルマスターになにか案があるみたいだ。任せてもいいのかな）

茜は迷っていた。だが、ふと思い出す。

（いや、俺は周りと自分を信じるって決めたんじゃないか）

「ドンゲコ様、勝負です！」

「ゲコゲコ、いよいよか！ならばワシから手札をオープンする！」

ドンゲコの手札はやはり30点だった。茜はぐ、と拳を握り締める。

「俺の手札は…」

茜はパネルマスターに頷いてみせた。

「パネルマスター！ドンゲコ様の手札を俺のと入れ替えて！」

パネルマスターがパネルを操作し、茜とドンゲコの手札を交換した。

「な、なんじゃてえええ！！！」

茜の手札も入れ替え時に同時に公開される。もちろん、茜の勝利だ。

「守護神の力をここまで扱えるとは、さすが茜」

ドンゲコはその場にぺたっと座った。

「もういいじゃありませんか」

どこからか声がする。茜はそちらを見た。人型だが明らかにネズミだ。その人は真っ白な衣装に身を包んでいる。

「いや、俺はまだ判断材料が少ないと思うぜ」

もう一人は蛇のようだった。チロチロと舌を出しては茜を睨みつけてくる。

「あたしは…構わない」

犬の耳を生やした幼い少女まで現れた。

「うむぅ…サヌールはどう判断するやら」

ドンゲコが二重顎に手を当てて悩んでいる。ネズミの神が言った。

「とりあえず皆と一緒に、この迷路のゴールへ向かいましょう。サヌール様にはこの様子も伝わっているはずですから」

「チッ、仕方ねえ。おい、茜、ペンダントを出せ」

茜は言われるがままペンダントを差し出した。神々が宝珠へと姿を変えていく。

「では、行きましょうか」

ネズミの神に促され、茜は迷路を歩き出した。