優秀アルファは子供を授かりたい！〜異次元猫カフェで遊びませんか？〜

33・サスナの王族

「やっとお参り出来た！」

茜たち一行はエボナ寺院にいる。この間のリベンジにとまたやってきたのだ。あの騒ぎが起きて、参拝客が減るのではないかと茜は危惧していたが、それは杞憂だった。むしろ、エボナの九尾が見られるかもしれないと客が増えたと聞いた。

「俺を助けてくれたのはもしかして九尾様だったのかな？」

「かもしれないな。エボナの九尾は和を司っている。この国、サスナは戦乱の時代が長かったからな」

ダヌキもそんなことを言っていたなと茜は思い出していた。

「茜様、社長、そろそろ」

ダヌキに声を掛けられて、二人は頷いた。いよいよ王族に会うのだと思うとドキドキするが、聞くべきことはちゃんと聞かなければならない。三人はタクシーに乗り込み、城へ向かった。

「あれがサスナのお城？」

茜が尋ねると、イブが頷く。城と聞いて、勝手に西洋風のものを想像していたが、瓦屋根の和風の城だった。さすがに城まではタクシーでは行けず、一行は門の近くで車から降りた。木々が風で揺れ、葉が擦れる音がする。門をくぐると、深い堀がある。赤い橋を渡り、さらに進むと城があった。

「今、この城は海外の方との会談に使われているんです。時々ですが、一般公開もされています」

王族は普段、別の住居で暮らしているとダヌキは話した。

「イブ！」

向こうからやって来たのは背の高い女性だった。長い黒髪を後ろで一つに結っている。ノースリーブと短パンという女性にしては無防備な格好だ。スタイルがいいので尚更そう見える。

「サアヤ！久しぶりだな」

「久しぶり。こっちへ」

サアヤと呼ばれた女性の後をついていくと、城の入口そばに、応接間があった。ゆったりしたソファにイブと茜は座り、ダヌキは隣に隙なく立っている。何が起きてもいいようにだ。サアヤは笑った。

「色々話したいこともあるが、本題に入ろう。千里が動いているのは間違いないからな」

「話が早くて助かる。で、なにか起きたか？」

「あぁ。国の金が横領された。所謂、活動費というやつかもしれないな」

「おいおい、大丈夫か？」

サアヤは笑う。

「まあやられたらやり返してやるさ。して、茜殿、あなたの話はイブから聞いている。機転が利く方だと」

サアヤに真正面から見つめられて、茜は固まった。

「茜殿、イブを支えてやって欲しい。それが旧い友人としてのお願いだ」

「は、はい」

茜が頷くとサアヤは満足そうに頷いた。

「私たちも千里を探すのに協力しよう。ウチにはアリカがいるからな」

「アリカ？」

「サアヤ様、お茶をお持ちしました」

メイド服を着た女性が現れる。

「ちょうどいい、アリカ。こっちへおいで」

アリカと呼ばれた女性が近付いてきた。サアヤが彼女の肩に手を置く。

「ウチのスーパーコンピューター、アリカだ。得意なのは国の警備と飛んできたミサイルを撃ち落とすことだ」

「私はイージス艦と連携しておりますゆえ」

「スーパーコンピューター？！」

茜は思わずじろじろアリカを見てしまった。彼女は人間にしか見えない。

「茜様に見つめられています」

ぽ、とアリカは顔を赤くした。