優秀アルファは子供を授かりたい！〜異次元猫カフェで遊びませんか？〜

9・茜のお使い③

終点のバス停から徒歩10分ほど歩いた場所に、イブの会社はある。相変わらず日差しが強いので日傘を差して茜は歩いていた。

「わ、ここか」

眼の前には真新しい建物がある。中に入ると空調が効いていて涼しかった。奥には受付嬢らしき女性がいたので、茜は声を掛ける。

「茜様！お待ちしていました」

どうやら連絡はすでに行っていたようで、茜はエレベーターに乗るように指示された。乗り込むとエレベーターはすぐに目的の階に着く。高所恐怖症な茜にとってはありがたい話だ。エレベーターを降りると目の前にガラス張りの扉があった。中には複数人の人がPCで作業をしている。茜はなるべく静かにドアを開けた。

「茜！」

イブが慌てたように駆け寄ってくる。

「あ、イブ。良かったー」

「バスジャックに遭ったんだろ？怪我とか…」

「大丈夫。何もされてないよ。怖かったけど警察の人がすぐ来てくれたし」

イブにありがとうと笑いかけたら、イブの顔が赤い。

「イブ？大丈夫？」

「いや、茜は可愛いな。なにか飲んでいけよ。喉乾いたろ？」

「うん！あ、お弁当食べてもいい？じゃがさんが持たせてくれたの！」

「あぁ、もうそんな時間か。そういや、茜。仕事はどうだった？出来そうか？」

「うん、今のところ困っていないし、あとね、イブにお願いがあるの」

「なんだ？」

「俺、猫カフェのお手伝いしたい！」

イブはしばらく固まっていたが、ふ、と噴き出した。

「茜はニートじゃなかったのか？」

「そうだよ。でも猫ちゃんのお世話したいんだもん」

ムスーと茜が膨れると、イブはますます可笑しそうだ。

「もちろんいいよ。茜が作ってくれた書類見たけど問題なさそうだったしな。アイデアも出してくれると助かる」

茜は聞いていいものか迷ったが聞いてみることにした。

「その…カフェの猫ちゃんはどこから連れて来るの？」

「潰れたペットショップから連れて来る。犬たちにも居場所を斡旋するつもりだ」

「それなら安心だね」

ふふ、と茜が笑うとイブに頭を撫でられた。

「茜、お前のことだからきっと頑張ってくれると思う。だから無理するなよ」

「はーい」

茜は社員食堂で持たされた弁当を食べてから家に戻った。今日は待っていてもイブは帰ってこない。寂しいという気持ちに押し潰されそうになったが、なんとか堪えた。

(俺、どんどんイブのことが好きになってる。だってあんなにイケメンで優しい人いる？俺にはもったいないくらいだ）

ふと茜は思い出して、テディベアを抱き上げた。

「イブ、寂しいよ。でも頑張るね」

「茜、愛してる」

テディベアから音声がして驚いたが、イブの声で間違いがない。

「うん、俺もだよ」

おやすみを言い合って茜はベッドに潜り込んだのだった。