狼と兎が同棲してみたっ！

1

ポックル村

サク、サクとレイが歩くたびに足音が鳴る。
もう春先とはいえ、このあたりには雪がある。

「レイ、俺重たくない？」

「いや、重たくはないけど靴を間違えた。だんだん靴の中が濡れてきた」

レイが困ったように言う。
彼は革靴を履いていた。雪が靴に染み込んできても無理はない。
アイカはそれになんだかおかしくなった。
レイの人となりが見えたような気がしたからだ。

「雪なんて久しぶりに見る」

レイが辺りを見回しながら言う。

「レイはどこから来たの？」

「あぁ。俺はカーヤ城下から来た」

「え…そこってすごい都会じゃない」

レイが笑う。

「アイカはカーヤに行ったことはあるか？」

「んー、覚えてないなぁ」

「アイカが良ければ今度案内する」

「うん！」

レイの言葉が嬉しくてアイカは笑った。
社交辞令だとしても嬉しかった。
アイカの案内に従ってレイは歩いていく。

「村だ」

レイが呟く。ポックル村がようやく姿を見せた。

「ねえ、レイ。このまま君が村に入ると皆がびっくりしちゃう。僕が先に入って村長さんに聞いてくるよ」

「あぁ。俺も村人たちに無用な心配をさせたくない。そうしてもらうと助かる」

レイの背中からアイカは降りた。

「すぐ行ってくるからね！」

アイカは村に走って行った。
村長の家は村の一番奥にある。
アイカは扉をノックした。

「村長さん！いるー？」

「おう、アイカか。入って来い」

アイカは中に勢いよく入った。村長はヤギだ。お茶を飲んでいたらしい。

「あのね、今、狼さんが来てるの。レイっていう名前なんだけど」

アイカの言葉に村長は目を閉じた。

「そうか。ついに王子が来なすったか」

村長の言葉が分からず、アイカは首を傾げた。
村長はアイカをじっと見た。

「アイカ。連れて来なさい」

「いいの？」

「お客人を寒い中にいさせるわけにはいかないだろう」

「すぐ連れてくるよ！」

アイカはレイを連れて村に入った。
レイを見た村人たちは驚いているようだった。無理もない。ここは基本的に身分の低い草食獣人が住む村なのだ。
狼がわざわざ訪ねてくるなど有り得ない。

「お待ちしておりました、殿下」

村長の家に二人が入ると、村長は深々と頭を下げた。

「村長さん、殿下って…」

アイカが尋ねると、村長が答えてくれる。

「この方はカーヤ家の王子だよ」

アイカも少しだが聞いたことがあった。
カーヤ家は古くから伝わる王家だ。

「村長さん、家なんて関係ありません。俺はただの狼だ」

「レイ様、そういうわけにはいきません。
あなたは呪いを解きに来た。違いますか？」

レイが息を呑むのが分かった。
アイカには全く状況が飲み込めない。

「そうです。もうすぐ満月だ。
俺は出来るなら暴れたくないんです」

「ふむ。なるほど」

村長は何かを考えているようだ。
そして改めてレイを見つめた。

「レイ様、呪いを解くには手順が要ります。
準備も必要だ。ひとまずアイカの家に居てください。アイカ、構わないかな？」

「はい！俺は大丈夫…だけど」

レイは王子である。自分の質素な家を思い出して、アイカは不安になった。

「アイカ、俺からも頼めないだろうか」

「家、汚いけど大丈夫？」

アイカの言葉にレイが笑う。

「問題ない」

アイカはレイと共に自宅に向かったのだった。
アイカの家は村の外れに建っている。
両親を幼い頃に亡くしてからアイカはずっと一人だった。村の人に助けられて、なんとかここまで生きてくることが出来た。

「狭いけど」

「そうか？」

アイカはレイの靴を乾かすために日当たりのいい庭先に干した。
よく見ると高そうな靴である。
王子という肩書は伊達じゃないらしい。

「アイカ、救急箱はあるか？
君は怪我をしているし、手当てしないと」

「だ、大丈夫だよ」

「駄目だ。傷から菌が入ったりしたら困る」

レイは本当に自分を心配してくれているようだ。アイカは救急箱を取り出して机に置いた。

「アイカ、椅子に座って」

レイに従う。彼はアイカの傷口を眺めると舌打ちした。

「こんなに血が出てる。酷い奴らだ」

彼が自分の為に怒ってくれている。それがアイカには嬉しかった。
レイはテキパキと手当てをしてくれた。

「これで大丈夫だ。あまり傷口を触るなよ」

「ありがとう、レイ」

自分の心が高鳴るのを感じる。その感覚になんだか慣れなくて、アイカは思わず立ち上がった。

「い、今お茶を淹れるね！寒いよね」

アイカはストーブを点けてお湯を沸かした。
だんだん部屋が暖かくなる。

アイカは熱い甘いお茶を入れて、レイに渡した。
お菓子も出す。昨日、クッキーを焼きすぎたからと近所に住む村人にもらったのだ。


「いっぱい食べてね」

「ありがとう、アイカ」

二人はしばらくお茶を楽しんだ。

「ねえレイ。君、王子様なんでしょ？
一人でここに来てること、皆知ってる？」

レイはしばらくクッキーを咀嚼していた。

「あぁ…知らないかもしれない」

「えぇえ！！」

レイはアイカの反応に首を傾げた。

「駄目だったか？」

「駄目だよ！怒られちゃうかもよ」

「大丈夫だ。兄弟なら沢山いるし、俺一人くらいいなくても」

「そうゆうことじゃないんだけど」

レイはあまり気にしていないようだ。
またクッキーを口に放っている。

「ねえ、レイ。君のこと、もっと聞いてもいい？」

「答えられるだけ答えよう」

レイが笑った。