声を聞かせて2

猫なりに

ソウジロウを探そうと思ったけれど、僕は位牌のある部屋でぼうっと立ち尽くしてしまっている。
体が石になってしまったみたいだ。
ソウジロウのお母さんはいつもニコニコしていて、僕に優しく頷いてくれたことが思い出される。
でももうこの世にはいない。
本当に失ってしまったんだな。
僕ですらこんなに悲しいのに、ソウジロウはどれだけの感情を抱えているんだろう。
それを僕は受け止められるんだろうか。



これからご遺体が運ばれて火葬されるらしい。
いずれ僕自身も入ることになる棺を遠目から見た。
男の人四人がかりで棺は持ち上げられる。
ソウジロウはその人たちにぺこ、と頭を下げた。


棺は霊柩車に載せられる。
あぁ、これで本当にお別れなんだな。
いつの間にか参列していた人たちはいなくなっていた。

「よう」

声のした方向は足元だった。
すぐに誰かわかる。

「チョップ、今までどこに？」

「取り残されてるおめぇには言われたくねえよな」

取り残されているという言葉に、ようやく僕は火葬されるホールに行きそびれたことを悟った。

「ま、おめえのことだからボケッとしてるとは思ったけどよ」

チョップはがしがしと後ろ足で背中を掻いている。
こうしていると彼が猫であるということをようやく思い出せる。

「んで、ソウジロウはどうだった？」

僕はチョップの言った言葉がよく理解できなくて聞き返した。

「おめえ、もっと察しろよな」

「ごめん」

だからよ、とチョップは唸った。

「ソウジロウはどうせ、おめえに本音を言ってねぇんだろ？」

「それは」

僕は戸惑った。チョップは何が言いたいんだろう？

「まだわからねえのか？」

チョップが僕を嘲笑っている。
なんだかいつもより意地悪な気がする。

「ソウジロウはお前を信頼してねーってこった」

「！？」

ガラガラと足場が崩れたように感じる。
ソウジロウが僕を信頼してくれてない？
僕にはその言葉が反響して聞こえた。

「ど、どういうことなの？」

なんとか言葉を紡ぐけど、チョップは鼻で笑うきりだ。

「チョップ？」

チョップはまた笑った。

「いいか、ユマ。これ以上ソウジロウに構うな。
おめえとソウジロウは職場の同僚。
それだけだ」

僕は居たたまれなくなって、ソウジロウの家を飛び出した。
だんだん涙があふれてくる。
チョップが言ったことは、ソウジロウが望んでいることなんだろうか。
本当に？
僕は途中で立ち止まって泣いた。
ソウジロウに確かめたい気持ちがはじめは勝っていたけれど、だんだん怖くなってきた。
もし、ソウジロウに面と向かって言われたら？
そう思うと辛すぎた。

「ユマ？どうしたの？」

後ろを振り返るとスーツ姿の姉さんがいた。
僕は慌てて目元を拭う。

「えっと、なんでもない」

「なんでもないわけないじゃないの」

姉さんが僕の腕を握る。僕はそれを受け入れた。

「ほら、ユマ。お姉ちゃんに話して」

姉さんが本当に心配してくれているのがわかった。
嘘はできるだけつきたくない、けど。

「ん、ちょっといろいろあってさ」

まだ現実を僕は受け入れきれてなかった。
言葉にしたらそれと向き合わなくちゃいけなくなる。

「よーし」

姉さんはいきなりふんす、と気合をいれた。
なんだろう？

「ユマ、今日は外で食べましょ！
そうね、お寿司がいいわね」

「へ？」

姉さんはずんずん僕を引っ張って歩きだしてしまう。

「姉さん？！
本当に行くの？」

「お姉ちゃんがウソついたことある？」

にや、と姉さんは笑いかけてくる。
姉さんの勢いが今はありがたかった。