いちゃらぶSS

気になるあのこは宇宙人！？SS

さらいたい2

オレと花柳は地図を頼りに、鍵のある場所を目指していた。
こんな格好をしているせいか目立つらしく、あちこちで声を掛けられる。


「お兄さん！冷たいバナナジュースいかが？」

「こっち来て遊んでいって！！」

そんなとき、スマホが鳴る。
画面を見てみるとカナタからのメッセージだった。
写真が添付されている。鍵と地図の写真だ。


「千尋、鍵もらえたよ！」
そんな文が添えられている。

「カナタくん？」

花柳にも写真を見せる。
花柳はしばらく画面を見て、やっぱり、と頷いた。

「カナタくんの持ってる地図と僕らの地図は違うみたいだね」

「おいおい、手が込んでるな」

「僕ね、思い出した」

花柳が考え始める。
何を思い出したのか。

「このゲームって、来場者数で参加者を決める特別なやつなんだよ」

「じゃあオレたち？」

うん、と花柳は頷いた。

「多分君たちが100人目のお客さんだったんだろうね」

ついているのかついていないのか分からないけど、今は前に進むしかないらしい。
カナタともどこかで合流できるはずだ。

「倉沢くん、鍵あったよ！」

机の上に箱がある。蓋に鍵、と書かれていた。
そして「2」という謎の数字。
箱を開けてみると、「ょ」と書かれた鍵が入っていた。

「なんだ？この文字？」

「んー、わかんないけどメモっておくね」

花柳がメモ帳にそれを記している。

「そういや、花柳」

「なに？」

「お前、自分の持ち場大丈夫か？」

花柳はハッとなって青ざめた。
こいつ、こういうとこあるよな。

「僕行かなきゃ！！
後でまたメールする！」

花柳はそのまま走って行ってしまった。

(悪いことしたかな)

とりあえずオレはカナタに合流しないか、メッセージを送ってみた。
なかなか返事がこない。

(どうしちまったんだ？)

「僕、裏庭にいるから」

やっと返ってきたのはこんなそっけないもので、少し心配になる。

(行ってみるか)

オレは裏庭に向かうことにした。


裏庭は校舎の中から通っていかなければいけないらしい。
人はあまりいなかった。
カナタはなんでここを指定したんだろう？

中庭は日陰でひんやりしていた。
セミの声も遠く感じる。

草が鬱蒼と生い茂っていて、違う世界に迷い込んでしまったみたいだ。
そこに立ちすくんでいる人。

なんでカナタが返事を渋ったのか、ようやくわかった。

「カナタ」

名前を呼ぶと、カナタは振り向いてくれた。

「大丈夫か？」

一応声をかける。
カナタは口を尖らせた。

「大丈夫なわけないよ。
僕、こんな格好なんだよ？」

どうやらカナタは女子に間違われたようだ。
昔のことをつい思い出す。
可愛いと言ってしまった、あの時を。

「その、悪気はなかったんだろうぜ」

なんて言っていいか分からず、オレは取り繕うように答えた。

「僕、そんな女の子に見える？」

カナタは俺にぐい、と近付いてきた。

「男の僕じゃだめかな？」

カナタが腹を立てている様子が可愛くて、オレは思わずカナタを抱きしめてしまっていた。

「いや、今のお前が最高だから」

「ホント？」

確かにドレスを着ているカナタも可愛い。認める。
でも好きなのは格好じゃない。
カナタだ。

「前にさ、千尋、僕に可愛いって言ったよね？」

「ああ、言ったな」

「僕が女の子みたいだから可愛いのかなって、女の子にヤキモチ妬いたんだよ」

「そっか」

だからそんなに怒ってたのか。

「じゃあ、なんでオレを許してくれたんだ？」

そっとカナタの顔を覗き込む。

カナタは突然赤くなって、俺から目をそらした。

「だってさ」

「うん」

カナタはしばらく考えてこう言う。

「千尋、僕のこと、好きだって言ってくれたし」

「え？！」

そんなの全く記憶にない。
なにを言ってるんだ！オレ！
カナタは慌てているオレを見て、にやあ、と笑う。こいつは。

「千尋は小学生の時から僕が大好きなんだよね！」

事実だ、反論できなかった。

「千尋、ゲームの続きしよ！」

カナタの顔を見ると、いつもの元気なカナタだった。よかった。

「その格好でいいのか？」

「初め落ち着かなかったけど慣れてきた！」

カナタはぐ、と拳を俺に突き出してくる。

「千尋、絶対クリアするよ！」

「おう！」

オレも拳を突き合わせた。
途中、花柳も戻ってきて、最終的に三人で校内を回った。

最後の鍵をようやく手に入れる。
その鍵には「み」と書かれていた。
数字は1。
鍵は全部で6本あった。

「僕、他の人から聞いたんだけど、鍵が集まったら最初の場所に戻ったほうがいいんだって」


花柳がそんなことを言うので、オレたちは従うことにした。
今は少しでもヒントがほしい。
ゲームに参加させられた場所に戻ると、先程の学生が駆け寄ってきた。

「お兄さん達、鍵が見つかったんですね！」

オレ達は頷いた。
その学生がタブレットを差し出してくる。

「これにキーワードを打ち込んでください！」

「え？！」

カナタが首を傾げる。ここもノーヒントのようだ。
花柳が先程のメモを取り出して見せてくれた。

2「ょ」、5「ょ」、3「う」、4「じ」、6「う」1、「み」

三人でそれを見つめる。
なんかわかった気がする。
二人の顔を見つめると、頷かれた。
どうやらわかったらしい。

「僕が打ち込むね！」

カナタが鼻歌を歌いながら端末を操作する。

「み、ょ、う、じ、ょ、う、と」

そう、花柳の通う大学は明星大学だ。
数字は文字の配列を示している。

エンターをカナタが押すと、タブレットの画面が変わる。
おめでとうの文字が飛び交った。

「やったぁ！」

カナタとハイタッチする。
花柳ともだ。

「お兄さんたち、大正解です！
これ、景品です！」

渡されたのは、無料券だった。
三枚ある。

「好きなお店で使ってください！」

そうして、無事にオレたちはコスプレを終わりにすることができた。

「千尋！たこ焼き食べよ！
ゆづくんもいい？」

「うん、ここのたこ焼き美味しいって有名なんだよ」

二人がわいわいしているのを見て、なんだか懐かしいな、なんて思った。

高校の頃はこれが当たり前だったのに、いつの間にか遠くにいる。

「千尋ー、元気ないー！」

「大丈夫？倉沢くん」

二人に見上げられてオレは笑ってしまった。

「腹減ったな。たこ焼き行こうぜ」

「うん！」

そうしてオレ達は文化祭を楽しんだ。
ちら、とカナタを見ると、ニコ、と笑われる
カナタが許してくれた理由は意外だった。
でも、これでしばらく機嫌よく生活できそうだ。

「カナタくん、青のり、ほっぺについちゃってるよ」

「ホントだー」

たこ焼きを食べながらそっと、テーブルの下でカナタの手を握ると、カナタもやんわり握り返してくれた。

(可愛いよな、ホント。このままさらっちまいたいよ)

カナタの顔は少し赤くなっている。
さらうのはまだ先でもいい。
焦らされるのは案外平気だ。
というか、ずっと待っている。
カナタをこのまま大切にしよう。
オレはそう心に誓った。

おわり