最強魔王様に愛されて

11・王都再び

「く、使節団が魔界に辿り着けなかったとは！」

「おそらくラシータの仕業でしょう。武器まで破壊されて大赤字よ！」

国王と魔女の怒り狂う声をラシータとココレシュアは聞いていた。2人はまた城に指輪を探しに来たのだ。やはりどこにも見あたらない。とりあえず様子だけ探ろうと天井裏に潜んでみたのである。国王も魔女も思いの外動揺していた。ラシータが小声でざまあねえなと笑っている。

「よし、帰るか」

ラシータとココレシュアは引き返そうとして固まった。鼠が何かを背負っているのだ。ラシータと鼠が見つめ合う。鼠は確かに指輪を背負っていた。

「あー！！！」

「ラシータ様！静かに！！」

鼠はラシータの声に驚いたのかたたっと走り去ってしまった。

「くそ、待て！」

もちろん鼠が待つ理由などない。ラシータがモタモタしているうちに姿を消している。

「ラシータ！そこにいるのね！」

魔女と国王に居場所が知られてしまった。2人はやっとこさ逃げ帰ってきた。

「陛下ってば、何やってんすか」

帰ってきてから説明して、開口一番、ルーギルにこう呆れられた。

「だって指輪があったんだ。あのねず公絶対に捕まえてやる」

「でももう天井裏には隠れられないんじゃ」

ココレシュアの言う通りだと皆頷いた。

「ならどうやって指輪を取り返しゃいいんだ」

皆、沈黙する。

「あの、一つだけ提案が」

しんとなった中、ココレシュアはそっと手を挙げた。

「僕、歌で動物たちと話せるんです。多分お城の子たちも」

「そうだ、ココの歌は怒り狂った熊も眠らせるんだぞ」

「そりゃすごいすね！」

「もし無理でもいいならやってみたいなって」

「あぁ、ココに任せよう！」

でも…とココレシュアは困ったように笑う。

「僕が歌う理由を作らないと上手くいかないんじゃないかなって」

「確かに…」

ラシータがなるほどと手を打つ。クロダがそれなら、とこう言った。

「国の慰安に来たと言えば良いのでは？ココ殿の姿はまだ国王様に見られていないようですし」

「つまり、ココ様率いる愉快な楽団っつうわけっすね」

「おぉ、楽団なんて楽しそうだな」

「陛下、あんたはここでクロダ様と留守番ですよ？」

相変わらずルーギルはラシータに容赦がない。
えぇ、とラシータは困ったようにクロダを見つめた。

「クロダー、俺におやつを買ってくれるか？」

「え？」

「お財布なくしたんすよ、この人」

ルーギルがラシータを指差す。

「構いませんよ。ただあまりふらふらしないでくださいね」

「分かってりゅ！！」

本当に分かっているのだろうかと、ラシータ以外は思っている。まずは、楽団として体裁を整える必要がある。ココレシュアはルーギルを連れて王都を出た。

「ココ様、どうなされるんで？」

ココレシュアは歌い始めた。するとみるみるうちに色々な動物たちが集まり始める。

「皆、僕たちに力を貸して」

「こいつはすげえや」

ルーギルは感服したのだった。

✢

「わぁぁ、本当に楽団だな！」

ラシータが猫の姿でぴょいんと跳ねている。ココレシュア、ルーギルは赤いチェック柄の詰襟に身を包んでいた。頭には同じ柄の制帽を被っている。ルーギルはドラムを首から提げている。ココレシュアはラシータを抱き上げた。

「じゃあ、行ってくるね、ラシータ様」

ちゅ、とラシータの頬にココレシュアはキスをした。

「はわわ、ココ、だいしゅき」

すっかりメロメロのラシータである。

「陛下、いい子にしてるんすよ？」

「してる！」

「お気を付けて、2人とも」

「ありがとうございます！クロダさん」

「行きましょうか」

「はい」

ルーギルとココレシュアは手を振る。動物たちがココレシュアを見つけるとそばに寄ってくる。ココレシュアたちはなかなか目立っていた。町の人たちが何事かと驚いている。せっかくだとココレシュアは歌い始めた。その歌声に道行く人は立ち止まり、うっとりと聞き惚れた。その歌声に合わせるようにルーギルがドラムを打つ。

城に着く頃には観衆が集まっていたのだった。