引きこもり不憫聖女でしたが、逆ハーレム状態になっていました！

はやしかわともえ

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「ソーちゃん、大丈夫かな？」

巨大な冷凍庫内でレントとエンジは作業している。この中にある商品を言われたとおりに仕分けをする。言ってみると簡単なようだが、効率ある無駄のない動きが必要だ。冷凍庫内はものすごく冷たいので、規定の防寒着を着ている。
レントはさっと見ただけでどこに何があるか覚えたらしい。さくさく商品を仕分けている。もちろんエンジもだ。二人は作業をしながら話していた。

「ソータはいい子だからな。そうゆうのは他人から結構見られてるよ」

「ならいいんだけど。おっと次はこっちの商品か」

レントは軽い性格だが、与えられた仕事はきっちりこなす男だ。ソータにもそれが分かっているようだ、と分かり、聖女は侮れないとエンジは内心震えた。ソータの人を見抜く目は確かである。

「でもソーちゃん、料理できるの？」

「あ…」

今更エンジは気が付いた。レントが首を振ってため息を吐く。

「エンジ、お前時々抜けてるよね？」

「そ、ソータなら大丈夫だよ」

慌てて言ったが、ソータは今まで外に出たことがないと言っていた。森の奥にある聖域でそこら辺に生えている野草を食べて育ってきた子だ。エンジはしまったと思ったが、自分たちの稼ぎだけでも、節約すればしばらくは、なんとかなると気を引き締める。この日雇いの仕事も以前より、随分報酬が安くなってしまったらしい。お陰で新しい人が来てくれないと店長はボヤいていた。ソータが上手くやれていることをエンジは祈りながら仕事を続けた。

✢✢✢

「まあ、これ美味しいわね」

一方ソータはホットプレートの前でソーセージを炒めていた。いわゆる、試食販売員という職種である。ソータは記憶力がいい。一度教わると、何でも覚えてしまう。ソーセージの焼き方や切り方、売り文句全てを駆使して客にアピールする。

匂いを嗅ぎつけた小さな男の子が欲しいと手を差し伸べているので、ソータはソーセージの載った紙皿を渡してやった。

「わ、本当に美味しいね！お母さん、これ買ってよ！」

「しょうがないわね」

「是非ご家族で楽しんでいただきたいのです！」

「なら、2つ頂くわ」

「ありがとうございます！お母様も是非試食を！」

ソータの周りにはソーセージの試食を待つ客で溢れかえっていた。
それだけソーセージがいい香りを発していたのだ。
店内に人が集まっていれば、なんだろう？と気を取られるのが普通だ。そしてこの香ばしい香りである。試食が出来ると聞けば食べてみたいとなるのは当然のことだろう。ソータはジュージューとソーセージを炒めながら声掛けをしている。

「焼くととっても香ばしい粗挽きソーセージです。今買っていただけると、2袋400Gですよ。お買い得になっております！いかがでしょうか？」

ソータは試食の客を捌きつつ、ソーセージをバンバン売った。

「ソータくん、すごーい」

声を掛けて来たのは、品出し担当の中年女性だった。

「あの、ソーセージがもうなくなってしまって」

ふふ、と女性が笑う。

「まだまだ倉庫にいっぱいあるから持ってきてあげる」

「そんなに人気な商品なのですか？」

ソータの素直な問いに、彼女は首を振った。

「このソーセージのメーカー、最近潰れたの」

その在庫をこの店は全て引き受けたのだそうだ。成る程、とソータは納得した。
やはりあちこちで金回りが悪くなっている。
このまま悪化していけば市民たちの家計も危うい。
もちろんそれはソータたちもだ。

「このソーセージ、小さい頃の子どもたちが大好きで。潰れちゃって残念だわ」

「僕、なんとか在庫がなくなるように頑張ります！」

「あら、ソータくんみたいなイケメンならそれも可能ね！」

「ソータくん、お疲れ様。あがっていいよ」

「店長さん、お疲れ様なのです。承知いたしました」

ソータはペコリと頭を下げて更衣室に戻った。着替えるとは言っても店のロゴが入ったエプロンを外すだけだ。

「ソータ、今上がりか？」

ロッカーの前でエプロンを綺麗に畳んでいると声を掛けられた。顔を上げると、朝、ソータに仕事を教えてくれた先輩だ。どうやら大学生らしい。落ち着きのある喋り方をする青年だった。

「サラ先輩。お疲れ様なのです。明日もよろしくお願いします」

「お前、チビなのに店でめっちゃ目立ってたから驚いたよ」

「え？！そうなのですか？」

サラが笑う。

「やっぱ気付いてなかったか。あ、エプロンこっちにしろ。それ、流石にでかすぎたな、悪い」

「ありがとうございます。お洗濯してお返しいたします」

「律儀なやつ。まぁありがたいけど。ソーセージも好評だったみたいで良かった。まあ元々人気商品だったしな」

「何故会社は潰れたのですか？」

ソータの問いにサラは言葉を詰まらせた。

「原材料の値上げと国の増税が重なったからな。結構ダメージでかかったらしい」

「増税…。もしかしてその会社は中央都市に？」

「あぁ、よく分かったな。お前、アオナから出てきたばかりなんだろ？」

「新聞で経済が大変って書いてありました」

「ああ、小さな会社はまだまだ潰れると思うぞ。もうその波は来てる。俺が就活する頃には何とかなっていてほしいけどな」

サラはあくまで冷静だった。

「あ、もう行かないと！サラ先輩、また明日なのです！」

ソータは更衣室を慌てて後にした。

「小さな台風みたいなやつだな」

サラがこう言っていたことは誰も知らない。

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