山の主に生贄として捧げられた少女、主に女として扱って欲しいのに女として扱って貰えない？

第15話 けだもの

「やえか、生きちょったんか？」
「……離して！」

　男の手がやえの腕を握る。振りほどこうとするけれど。やえは13の娘、相手は中年男なのだ。腕力では勝てない。

「お前食われちょらん言う事は……
　そうか、山の主《ぬし》ってのはほんまに男じゃったゆう事か。
　そいでやえ、そいつに可愛がられちょったんじゃな」
「あんた、変な事言わんちょいて。
　なんでここに居るんよ」

「山に狩りに来て迷ったんじゃ」

　見ると男は背に弓矢を持っている。

「何処やら分からんで迷うちょったら、人が通ったような細い跡があったんじゃ。
　猟師が使うた道かな、思うて歩いて来たんじゃ」

　おそらくうぃるが歩いて出来た道だ。

「ここが主の家か。
　その割に貧相な家だな。
　もっと立派な屋敷にでも住んでるのかと思ったが。
　所詮けだものなんじゃな」
「うぃるの家を悪く言わんちょいて！」

「……やえ、お前やっぱり主の女になったんじゃな。
　けだものに可愛がられよったんか」
「やめぇ、うちはそんな事しちょらん」

　やえは言ったが、男は聞いていなかった。怖い目でやえを睨みぶつぶつと独りつぶやく。

「こんな事ならやはりあの時男の味を教えちょくんじゃった。
　いや、もっと前に子供のうちに俺の女にしておけば……」

　背筋が凍るような戯れ言。誰がこんな男の物になどなるものか。

「離せ、離しとき。
　あんた、ういるが帰って来たらただじゃすまんよ」
「……うぃる、ってのは主の事か？
　ちっ、やえ、すっかり懐きよったんか。
　屋敷で何かと助けてやった恩も忘れやがって」

　助けたと言うのは……里長の屋敷での仕事の事か。助けて貰ったつもりなど無い、時間さえあれば自分で出来た事を、取り上げて行き男一人でやってしまった。恩着せがましくやえの腕を握って。そんな光景を見ている女衆がやえに聞こえるように言う。「目が悪い分男衆の機嫌を取るのは上手いんじゃね」その度に情けない想いをして来たのだ。
　
「誰も助けてくれなんて言うちょらん！　
　あんたが勝手にやってただけじゃ」
「なんじゃと、この！
　すっかり可愛げなくなりやがって、俺に逆らうとどうなるか教えてやる」

　ぐいとやえの腕を男が抱き寄せる。荒っぽい力でやえを地面に押し付ける。

「なにするん？
　やめぇ！」
「大人しぅしとれ。
　主にもう可愛がられちょるんじゃろが。
　人間の男とするんは初めてか。
　ならけだものと人の違いを教えちゃる」