クズな少年は新しい世界で元魔獣の美少女たちを従えて、聖者と呼ばれるようになる。

第三章 亜人の村はサワガシイ

第147話 獅子の仮面の人影その1

「ねえ、コノハさん。
　あの男何だったの」

ユキトの家だ。
女子達は寝ている
毛皮を敷いた上に毛布にくるまっている。

従魔師コノハは女冒険者エリカに訊き返す。

「あの男？」
「あのお風呂出てきたとき絡んできた男。
　背が高くて、性格悪そうなヤツ」

「イタチさんですね。
　あれでも戦士達のリーダー格なんです。
　性格悪そうはヒドイですよ」
「性格悪そうで通じたんだから、
　コノハさんもそう思ってるんじゃないの」

「えへへ。
　そうかもしれません」
「あっ。
　コノハさん笑った。
　良かった。
　笑うんだ」

「何でですか。
　私は良く笑いますよ」

そう言ったけれど。
思い返すとコノハは最近笑ってないかもしれない。


「そういえば最近笑ってないかもです。
　緊張してたみたい」
「そっか。
　ゴメンね。
　お母さんが大変なんだもんね」

「そうですね、コノハ。笑った方がいいですよー。笑うとそれだけで人間キモチが軽くなります。あんまり笑っていないとココロが病気になるですよ」
「へー。ミミックチャンいい事言うね」


「それで、そのイタチという男はコノハに何を言ってきたのだ？」
「あの話とか言ってませんでしたか」

ハチ子、ハチ美さんだ。
寝たように見えて、聞いてたらしい。
　
「あの話と言うのは……
　イタチさんは『野獣の森』の奥を知っていると言うんです。
　“埋葬狼”が攫って行く住処もだいたい分かると」

「そうなのっ。
　じゃあその人に案内してもらえばいいねっ」

ケロ子さんも会話に参加してくる。

「ははあ。みみっくちゃん分かりましたよ。“埋葬狼”の巣に案内する替わりになにか要求してきたですね。でコノハ、何をイタチに要求されたんですか」

コノハは一瞬言葉に詰まる。

口に出しにくい。
周りの女性はコノハに捲き込まれて『野獣の森』で戦っている。
内緒には出来ない。

「…………
　『野獣の森』を案内してやるから、夜一人でオレの家に来い。
　そう言われました」

「そっ、それって！」
「なに、プロポーズ！　プロポーズなの？」

浮かれた声を出してるのはエリカだ。
コイツは男女の話に疎い。

「違うだろう。どう聞いたらそうなるんだ」
「違います。どう聞いても身体を要求しているだけです」

「あれっ。
　そう、そうなの」

シュンとするエリカだ。

「……そうだとすると、なんて卑劣な男なの！
　許せないわ。
　あの時切り付けてやれば良かった」

怒った声を出すエリカ。
浮かれたり、怒ったりせわしない。
　
「あの卑劣漢。
　性格悪そうだけど。
　見た目はちょっといいと思って失敗だったわ。
　今度会ったらホントに切ってやろう」
「やめてください。
　一応戦士達のリーダー格ですし、
　村でも重要な存在なんです」

戦士達のリーダーはキバトラ。
その2番手がイタチだ。
『野獣の森』を廻る時もキバトラチーム、イタチチームに分かれている。

「戦士達のナンバー2、副隊長ってワケですか？　だから『野獣の森』に詳しい。奥の方も良く知ってるってコトですか。だったら同じチームの人なら、同じくらい地理を知ってそうです。他の戦士に頼めば場所が分かるかもしれませんですよ」

「それが……」

コノハも他の戦士に訊いたりはしてみた。
でもみんな奥までは知らないと言うのだ。


『野獣の森』。
亜人の村の入り口から入って広い。

その奥に通れない場所がある。
木々が生い茂って人は通れない。
入り口と同じようなゲートが有る。

ゲート以外からは通れない。
ゲートから入って行くと『野獣の森』の奥部分。
ベテランの戦士達でもほとんどは入った事が無い。

ウワサではさらに危険な魔獣がいると言う。

最大最強の“双頭熊ダブルヘッドベアー”。
石化の呪いを使う“蛇雄鶏コカトリス”。
体力の少ない者なら一瞬で命を奪われる、猛毒の“鴆ちん”。

全て奥にはウヨウヨ居ると言われてる。
入り口側には普通いない。

がなにかのハズミでたまに出てくるのだ。
『野獣の森』入り口からたまに魔獣が溢れるように。
奥から入り口側へたまに出てくる。
昼間遭遇したのもそんなヤツだろう。


「『野獣の森』の奥には“双頭熊”“蛇雄鶏”がたくさんいるですか。それは確かに入っていけないですよ」
「つまり5層以降ってコトね。
　入り口の次がもう5層なの？」

言ってるのはエリカだ。

エリカは正面、ベオグレイド側から『野獣の森』を探索してる。
正面から入っていくと平均LV20はいかないと厳しいと言われる3層。
よほどの腕利きでなければ入るべきではない4層。
そしてベテランでもほとんど行った事の無い5層だ。

エリカ達はまだ4層すらほとんど入っていない。
試しにチラッと様子見した程度。

2層から3層をウロウロしているのだ。
4層には猛毒を浴びせる鳥“鴆”がいる。
よほど準備しないと危険。

3層でもう少し鍛えてから挑もう。
そんなトコロだ。
亜人の村側から入ると入り口の次がもう5層。

どんなハードモードよ。
そう思うエリカだ。