クズな少年は新しい世界で元魔獣の美少女たちを従えて、聖者と呼ばれるようになる。

くろねこ教授

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第一章　ハジマリの地下迷宮

第38話　カトレアの闘いその1

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地下2階にも行ってみよう、と言い出したのはカトレアだ。
新人がLV5くらいにはなってからがいいんじゃない、と返したのは魔術師だ。

議論は他のメンバーも混じって白熱した。

だって6人チームだ。
経験値を6人で割ってたらいつまで経ってもLV5になんかならない。
2階はアンデッドが大量に出る。
休憩する場所も無い。
無理しちゃ元も子もないぞ。
ベテランが付いてるんだ。
普段は3階で戦っているメンバーが一緒だ。
4階でだって戦える。
あそこは罠が多いから3階をメインにしているだけだ。
今回4人新入りが来たのは試験だぜ。
今後も新人は入ってくるだろ。
俺たちは新人教育に慣れてない。
最初くらい慎重にやろうや。
新人だからこそ下の層に連れてかなきゃ経験にならないだろ。

そんな話をしていたら警戒を忘れた。
冒険者失格だ。

後ろからだ。
後ろから魔術師が狙われた。
巨大なクチバシが上から降ってきた。
魔術師もベテラン。
急所は避けた。
避けたと思う。
けど倒れたまま起き上がらない。

「なんだ！
　アレ？
　見たことないぞ」
「デッカイ鳥だ」

「そんな魔獣、一階にいないだろ」
「背後攻撃バックアタック仕掛けてきたぞ」

隊列の後ろから魔獣が仕掛けてくる背後攻撃バックアタック。
通常起きるのは三階より下だ。
一階で喰らうなんて予想もしていない。
　
ワヤクチャになった隊列を組みなおす。
斧戦士とベテラン剣戦士が前に出て、弓戦士のカトレアは後衛。

「なんだ、あれ。なんだよ！
　あんなデカイのと戦えるわけねーじゃねーか」
「どうしましょう。
　どうしたらいいですか？」

新入り剣戦士と従魔師コノハはパニックになりかけてる。

「魔術師をみてくれ。
　回復薬持ってきてるだろ」

戦力にならないのが隊列に入るよりいない方がマシだ。
カトレアにカバーできる余裕は無い。

この中でキャリアの一番長い剣戦士が話し出す。

「聞いたことある。
　“闇梟ダークオウル”だ」
「知らないよ、そんなの」

「ワシは聞いた事あるぞ。
　いつの間にかチームの最後衛が一人いなくなる。
　デッカイ梟が攫ってくってヤツじゃ」
「怪談話じゃないか」

フクロウが舞い降りてくる。

カトレアが意識するより先に手が勝手に動く。
弓に矢を番え引く。
獲物を見た時の猟師の習性だ。

矢は当たった。
当ったはずだが、フクロウが黒くて良く分からない。
確認する余裕は無い。

前衛の戦士をフクロウが襲う。
爪だ。
マジかよ。
笑ってしまうほど鋭く長い。

斧戦士が盾で受ける、がムリだ。
衝撃で跳ね飛ばされる。
剣戦士が切り込むが「カン」と固い音で跳ね返される。

カトレアは離れて行く黒いフクロウに矢を射る。
飛行する魔獣なら矢に特攻が付く。

上空に舞うフクロウ。
ザっと人間3人分くらいの大きさか。
矢は刺さった筈だが、どの程度のダメージかは分からない。

「ヤバくねーか。
　逃げた方がいい」
「逃げられたら逃げるさ！」

斧戦士は立ち上がってきたが、魔術師はまだひっくり返ってる。
見捨てて行くには貴重すぎる人材だ。
コノハは足が遅い。
これも捨てて行くのはダメだ。
カトレアには出来ない。

魔術師が最初にダウンしたのが痛い。
火属性の魔法を正面から当てるのが最もダメージを与えられる方法だ。
もっとも相手を避けられないようにしてからの話なのが難しい。
しかしあのデカイ図体だ。
何処かには当てられただろう。

「チックショウ！
　分かってて狙ったんじゃないだろうね」

“闇梟ダークオウル”は上空で旋回している。
図体が黒くハッキリとは判別できないが、光の加減で動く翼が見える。
こちらのスキを狙ってるのだ。
カトレアは威嚇に矢を放つが、どの程度効果が有るものか。

「他のチームの助けは？」

「一階だよ。
　低LVのチームが来たって、足手まといが増えるだけだろ」

魔術師がフラフラしながら起きてきた。
コノハが回復薬を飲ませたのが効いたらしい。
肩を抑えてる。
血で装備が赤く染まっている。

「無事か？」
「無事じゃない」

「魔法は？」
「集中できん。
　威力は落ちるが、2,3発なら使える」
　
「それじゃ仕留めきれない。
　避けられて終わりだ」
「やるしかないだろ。
　他に手は無い」

「なんだよコレ。
　なんでこんな事に……
　みんな死ぬのかよ。
　おれも死ぬのか……」

魔術師の横には新入り剣戦士がついてきている。
すでに顔が青を通り越して白い。

その後ろにはコノハが心配そうについてきてる。
顔が青くなっている。
当たり前だ。
命の危機なのだ。
パニックにならないだけマシだ。
その後ろに“妖狐”がついてくる。

「……！
　コノハ、マヒ攻撃だ」

「あのデカブツが近付いてきたらマヒ攻撃を喰らわせろ！
　落っこちたヤツを全員で仕留める！」

カトレアは叫ぶ。
勝利の可能性が見えてきた。
なのにコノハは言うのだ。

「マヒの遠吠えは……
　タマモより大きい魔獣には効果が出ない事が多い……です」

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