進藤桜は舞い落ちる花びらを眺めてため息をつく

第7話 一人じゃない

目の前の少女が怒鳴り声を上げる。

「何故、何故貴方はいないの。
　何故、なぜ、何故、なぜ、何故、なぜーーーー！！！」

その声が大きくなると同時に。
少女の顔が塗りつぶされる様に真っ黒になっていく。

桜にはどうする事も出来ない。
逃げ出そうにも足が動かない。
目の前の黒い瞳が大きくなり。
その空洞に呑み込まれたような気持になり指先一つ動かせはしない。
なのに。


「……落ち着いて」

そのバリトンボイスは桜の喉から出されていて。

「見て、キミは一人ぼっちなんかじゃない」

桜の両手が胸元のペンダントのロケット部分を開いていて。

「ほら、君だ。
　僕は君と一緒にいたし。
　君も僕といた筈だよ」

そのロケットには写真が入っていて。
写真に写った少女は目の前の少女の顔をしていて。

桜は……嘘だ、と思う。
職員室に来た時ロケットの中身は見た。
日焼けしてボロボロになった紙の残骸が入っていて、写真かどうかすら分からなかった。

目の前の暗い瞳の少女。
少し前まで桜の心臓を痛いくらい締め上げる恐ろしい何かだった存在。
それが可哀そうで愛おしい存在に思えてきてしまった。

「お姉さま。
　お姉さま、お姉さま、お姉さま。
　何故なんです……何故私は一人ぼっちなの」

少女の声は怒鳴るような大声から絞り出すような小声になってきて。
何も映さなかった真っ暗な瞳が潤み始めていて。
目の前の少女が泣き出したのだと分かってしまって。

いつもの小市民的な桜が頭の中で。
この隙に逃げ出そう、と囁くけれど。
桜の身体は動かなくて。
むしろ少女の肩を抱くように力を込めてしまっていて。

そして桜の手はロケットの写真を目の前の少女に見せていて。
少女も自分の胸のペンダントを持ち上げて開いて見せて。
そこには勿論、桜に似た女性の顔が映っていて。

「僕は君と一緒に薬を飲んだよ。
　だけど……ホンの少しだけ、僕の体の方が頑丈だったんだろうね。
　お医者様の処置が間に合ってしまった」

「僕が目を覚ましたら親戚やらなにやら集まっていて泣き出すんだ」

「もう一度、自殺しようとも思ったんだけど……
　出来なかった。
　キミの両親に頼まれてしまったんだ。
　亡くなったキミの分まで生きてくれって」

「私たちがあの子の気持を理解してやれなかったから、こんな事になってしまった。
　悪いのは私たちだ、って泣くんだ。
　その前で、僕は貴方を追って死ぬとは言えなかったよ」

「僕はこの学校の教師になってね。
　ずっとこの校舎とキミの居た教室を見守って来たんだ。
　だけど……それももう終わりだ。
　さあおいで」

桜の喉から、桜の声なのだけど、桜じゃない何かが話していて。
その言葉に茉央に似た少女が聞き入っていて。

そして桜の腕を桜じゃない何かが動かして。
茉央じゃない茉央に似た少女を抱き寄せて。
茉央に似た形の良い唇が近付いてきて。
桜の顔がその近くに寄って行って。
二つの唇は重ねられていた。

その瞬間。

桜の胸元からペンダントが落ちて。
茉央の胸元からペンダントも落ちた。
二つのペンダントは木の床の上で重なっていて。

桜が拾い上げてそのロケットを開いてみても。
その中には紙の残骸のような物しか入ってはいなかった。




「はぁあああああぁぁーーーあ」

進藤桜は中庭のベンチでため息だかあくびだか分からない声を上げる。
校庭には桜の花びらが舞い降りていく。

「落ち込まないでよ、桜。
　ハッピーエンドじゃないの」

「ハッピーなのかい。
　二人とも死んでるんだよ」

隣に居て話しかけてくるのは勿論、御門茉央。
高校二年生の女生徒。

「どちらももう亡くなっているような過去の人達だったのよ。
　すれ違いが溶けたんだからいいじゃない」

「はー。
　僕は昨夜はなにも起きなかった。
　そう言う事にするよ」

あんな超自然現象は見なかった。
裏切られたと思い込んだ悲しみも、夢の様な乙女の純愛も、それを見守り続けた女性も全て過去の事。
昨日は怖さのあまり何か幻覚を見たのだ。
そう思う事にした、進藤桜なのである。

「私は昨夜色々考えたわよ。
　あれは幽霊そのものというよりペンダントの見せた幻なんじゃないかしら？」
「ペンダントね……」

それは正直、桜も考えた事である。
あの揃いのペンダントは旧校舎に置いてきた。
茉央は「記念に持って行こう」と言っていたのだが、冗談では無い。
あんなの持ってたら、いつまた乗っ取られるか分からないでは無いか。

「……なによ。
　不満そうね。
　驚かないって事は桜も考えてたんでしょ」
「ああ。
　二人の念の籠ったペンダント。
　3階と職員室に分かれてしまったペンダントが一緒に置いて欲しくて僕とキミの身体を乗っ取った」

「……ならやっぱりあのペンダント持って行きましょうよ。
　桜が持っていたくないなら、私の家に二つとも置いておくわよ」
「やめてくれ」

また茉央が変な物に憑依されても今度は助けられるとは限らない。

「自分は……
　旧校舎が見せた夢なんじゃないかと思う」

「校舎？」

旧校舎はもうすぐ取り壊される。
その校舎の中で起きた悲劇、悲しいラストシーン。

「……だから悲しいラストシーンを、救いのある結末に変えたかったんじゃないかな。
　……なんて……そんな風に思ったんだ」

「……舞台がラストシーンを書き換えるために、役者として私たちを選んだっての？
　…………桜の考える事は面白いと思うけど。
　わたしに断りもなく勝手に演じさせられてたなんて、面白くないわね」

「知らない。
　昨夜、チラっとそんな風に思っただけだよ。
　僕は自分に王子様役なんて似合わないと思ってる。
　だけど、長い間……学生たちを見ていた校舎。
　それに選ばれて役を振られるなら……
　少し光栄だな……なんてそんな風に……」

「……桜、なんて言ってるの。
　口の中でモゴモゴ言っていて、聞こえないわ」
　
「…………いいよ。
　もう忘れよう。
　さっきも言ったろ。
　昨日は何も起きなかった。
　僕はそう言う事にする、って」

「昨日は何も起きなかった……
　桜、それはひどいんじゃない？
　そうすると私たちのキスも無かった事にしようと言うのかしら」

「……！……
　違う！
　キスなんてしていない。
　したのは……
　遥か昔の私に似た女性と、茉央に似たすでにいない少女がであって。
　私は何もしていない！」

そうなのだ。
桜が寝不足なのは超自然現象に巻き込まれた、それだけでは無くて。
その事をずっと考えていたからなのだ。

あれは桜のファーストキスなのか。
いや違うだろう。
違うと思う。
例えば、緊急避難訓練でマウストゥマウスの訓練をしても、それはキスとは言わない。
お芝居でのキスシーンだってカウントしなくていいだろう。

確かに……進藤桜と御門茉央の唇は触れ合った。
触れあってしまったのだけれど、それはアクマで事故だ。
超自然現象的な何かの影響なのだ。
キスでは無い。
昨夜そう結論付けた桜なのである。

その瞬間。

甘い匂いがして。
光がこぼれてくるような瞳が桜の目のすぐ近くにあって。
桜の唇に、やわらかで甘いものが触れた。
一晩中反芻して忘れられなかった感触。

進藤桜の唇に御門茉央の唇が重なっていた。

「これで、私たちがキスしてるかしてないか、迷わなくて良いわね」

御門茉央がそう言って。
人の少ない中庭では有るけれど、勿論何人かの生徒たちがいて。
その女生徒たちから、悲鳴のような歓声が沸き上がって。
何が起きたのと顔を出す女生徒たちがみんな同じ叫び声を上げて。

学園のお姫様と王子様が中庭でキスしていた。
そんな噂は学校中にすぐ広まってしまうだろうと想像がついて。

まだしばらくは……王子様扱いされてしまうんだ。
そう思って、進藤桜は中庭に落ちた桜の花びらを見ながらため息をつく。
いつものようにため息をつくのだけど。
その直後、桜の顔は何故か白い歯を見せて、微笑みの形を浮かべてしまっていた。