ヒョーイザムライ

１章 運命の出会い

3、ブラッドムーンと怪しい男

2019年1月21日、月曜日。

中学2年生の3学期が始まって間もない頃、朝のニュース番組では、キャスターが「今日はスーパー・ブラッド・ウルフムーンです」と報道していた。

「スーパームーン」とは、月が地球に最も近づき、通常よりも大きく見える現象の事のようだ。その「スーパームーン」に加えて、皆既月食の際に月が赤く見える「ブラッドムーン」と、１月に見える最初の満月である「ウルフムーン」が重なって、「スーパー・ブラッド・ウルフムーン」と呼ぶらしい。

かっこいい言葉をたくさん詰め込んだ名前に、ぼくは少し胸が躍った。

しかし、キャスターは至って冷静に報道する。

「ブラッドムーンは、昔から不吉とされる言い伝えがあり、旧約聖書には、『血のような赤い月』が見えた後に巨大地震が起きたと記載されています。また、スーパー・ブラッド・ウルフムーンが見られるのは、北米・南米・欧州・アフリカ西部と言われており、残念ながら日本では見られないようです」

気持ちが盛り上がっているところに水を差されたのであまりいい気持ちはしなかった。「普通の満月じゃないか」と思って、家をでた。


その日は委員会活動で帰りが遅くなったため、早足で帰路についていた。冬至を過ぎたとはいえ、17時30分を回った頃には、真っ暗だった。

一條神社前の交差点で信号を待っているとき、ぼくの目の前を1台の白いバンが通り過ぎた。驚くことに、その車を運転していたのは、まぎれもなく父だったのだ。

父の顔を確認すると、無意識に走り出していた。厳しい指導の恐怖よりも、長い間会えなかった父への恋しさが勝っていたのかもしれない。幸い、バンは次の信号でも赤信号に捕まっていたため、ぼくは距離を縮めることに成功する。

追いついてどうするのか、そんなことは考えていなかった。
ただ、父との思い出が詰まった一條神社の近くで、約10年ぶりに父に会えたということに何か大きな意味を感じたのだ。神様のいたずらのようなものかもしれない。

あと少しでバンに追いつくところだったが、信号機はぼくの気も知らないで、バンにいいよと告げた。青い印を確認したバンは再びエンジンを吹かす。

しかし、ぼくは諦めなかった。「あとで取りにくるからちょっと待ってて」と、言って、学生カバンを道の端っこに置いた。


身軽になったぼくは、再びバンを追って、ひた走った。

はるか先に見えたバンは、教会を右折し中村城のほうへ向かったようだった。
この時間に中村城に向かう理由はわからなかったが、ぼくもそのあとを追い、中村城の細いコンクリート道を登っていった。

走り疲れてペースを落とした時、コンクリート道の横の森にトラックの轍があることに気付いた。舗装されていない道無き道は、森の奥へ通じているようだったが、真っ暗であまり見えない。

この道には、何か違和感を覚えた。一歩足を踏み入れると、このまま進んではいけないような気がした。しかし、「この先に父がいるかもしれない。もう一度、父に会いたい」という思いが、体のこわばりをといた。ぼくは、恐る恐るではあるが、前に進むことにした。

スマートフォンのライトを頼りに、木々の中をゆっくりと歩く。300mほど進んだだろうか、提灯で照らされた広場のような場所があった。そこには、墓石とは少し違った石碑がいくつも並べられていた。ここは一体なんなのかと思い、石碑に近づこうとしたとき、横から大きな声がした。

「誰だ！お前は！」