虹のした君と手をつないで

第12章 さようなら

1 虹の子

「美桜、あのう……」
「なぁに?」
「いやぁ……桜姉ちゃんが……」
「まさか、急変したの!!??」
「ちっ、違う!!  落ち着いてる。何でもない……」

　桜に言われて、すぐに伝えるなんて、できるわけがない。

　省吾の中には、蒼空の記憶が 、鮮明に残っている。

　桜の事を思う『蒼空』と、美桜を思う『省吾』。

　気落ちを伝えるなんて、器用じゃない。

「桜姉ちゃん、どんな顔をするかな?」
「そうか、明日だね!」
「よろこんでくれるかなぁ……」
「どうかな? 『仕事はどうしたの?』って怒るかもな……」

　省吾は、頬をポリポリと、指先でかきながら、話がそれた事に、ホッとする。

　＊
　ナースステーションにある。集中モニターが、『危険』だと、警報を鳴らしている。

「小川さん! 小川さん!」

　省吾は、昨日も帰らなかった。朝の桜の様子見に行くと、当直の看護師が、大声をあげている(急変したのか!?)。

　足早に、桜の部屋に駆け込む(間に合わなかった……)。

　ガラガラ……

「どうしました?」
「あぁ、先生! 小川さんが……」

　窓の方を向いて、桜が立っている。窓に映る桜は、ぼんやりと外を眺めている。


　細く青白い腕に流れる暗赤色の血液。ベッドに、心電図のコードと点滴のチューブと床に滴る薬液。

「桜姉ちゃん!?」
「省吾……!?」
「どうしたの!?」
「今日は、気分がいいの……」

　省吾は、何くわぬ顔で、こちらを見る桜の右側に、そっと寄り添う。久しぶりに、桜の隣に立った。

　省吾(蒼空)と釣り合いが取れて、いい感じ。肩にちょこんと頭を預けるのには、程よい高さ(こんなに、小さかったんだ……)。

　確かに、桜の言うとおり調子は良さそう。

　痩けた頬が、薄らピンク色で、とても、病気に犯されている人には、見えない。

　偶然なのか、見つめる先には、施設がある。見えていないはずなのに、不思議だった。

「ここは、大丈夫です」
「でも……」

　省吾は 、看護師にフッと笑みを浮かべうなずく。

「ねぇ、省吾……」
「何?」
「今日は、晴れるのかしら?」
「曇ってるね……」

　窓を1粒の雨粒が、コンと叩くと、次々に雨粒が、窓ガラスを叩く。次第に空から零れるように、目の前の景色をグレーに変える。

　せっかく皆が訪ねて来るのに、ついてないな。

「さぁ、桜姉ちゃん座ろうか……」
「……うん」

　桜は、少し残念そうな顔をする。

「また 後で、来るよ!」
「……」

　ベッドに座ると、遠足を楽しみにしていた子供が、雨降る外を残念そうに見ているよに、ずっと窓の向こうを見ている。

「いつから?」
「すみません! 気づいたら、窓際に立ってたので……!」
「こちらこそ、すみません……迷惑をかけます」

　ICUのスタッフは、桜が省吾と美桜の知り合いだと、知っている。嫌な顔をせず協力的で、感謝している。

「何かあったら、連絡してください」
「はい」

　省吾は、頭を下げた。

　省吾も何度も頭を下げた事は、何度もあった。それは、全て自分の失敗や過ちで、
他人の為に頭を下げるなんて、考えた事もなかった。

　今まで何度も、患者や親族から頭を下げられた事は、何度もあった。

『助けてください』
『苦しませないでください』
『どうか……最後は安らかに……』
　(こんな想いだったのかな……)

　僕達に……

　僕達にしかできない……から

　皆が、託した『想い』だと、気づいた。

　＊

「ねぇ、省吾……」
「おはよう」
「桜姉ちゃんに、皆が来ること教えたの?」
「よろこんで欲しいから、教えてないけど……!?」
「私を訪ねてくるって言うのよ!?」

　美桜が、出勤して桜に会いに行くと、桜が化粧道具を貸して欲しい、洋服を貸して欲しいと言った。

「でも、ここでは、まずいでしょ……!?」
「そうだね……」
「面会室だったらねぇ……」
「わかった! 僕も美桜も付き添うわけだし……院長と師長にお願いしてみるよ!」

　院長も師長も、『快く』とはいかなかったが 、了承してくれた。

　＊

　午後に施設の皆が見舞いに来る事になっている。

「美桜……どうかな?」
「桜姉ちゃん綺麗だよ!」
「ねっ、省吾!」
「……うん」
「師長さん、皆さん無理言ってごめんなさいね……」
「いいえ……」
「大事な人達が、来るの!」
「よかったですね……!」

　化粧と着替えは、美桜と他の看護師が手伝ってくれた。

「小川さん綺麗ですよ!」
「ありがとう」

　省吾は 、嬉しかった。

　自分を毛嫌いしていたはずなのに、皆が協力してくれた。

　省吾の頼みだからでなく……

　美桜の頼み事。それでもいい……

　桜の願い……

　1つでも叶うなら、それでいい。

「ねぇ、省吾……雨が、上がるわ!」

　感じていた雨の気配が、変わった。

　窓から、光が差し込んで桜の手の甲から、桜の顔を柔らかに照らす。

「あっ!!??」

　省吾(蒼空)には、25年前の桜が、そこにいた。

　＊

「ねえ、桜姉ちゃん……」
「皆が、来たのね?」

　省吾と美桜は、桜を支えて車イスに座らせる。細い身体と桜の体温。そして、桜の命。

　省吾は、美桜の目から零れ落ちる涙。美桜のあふれる想い。

　2人で、桜を支えられた事に、熱いものが、溢れでる。

　美桜が、車イスを押して廊下を歩く。

　省吾は、その後ろをついていく。

　桜に喜んで欲しい……

　その想いが、桜への『最後のプレゼント』と、勝手に思う自分が、どこか浅ましく思えてしまう。

「ねえ、桜姉ちゃん……どうして、皆が来ると思ったの?」
「あなた達、2人を見てるとわかるわよ!」
「えっ!?」「えっ!?」
「何か、企んでるなって!!」
「ひどぉい!!」
「冗談よ!」
「ヒドイ」
「でもね、あの人がね教えてくれたの?」
「誰?」
「大切な人よ!」

　美桜は、省吾の顔を見て、首をかしげる。

　最上階に、ある展望食堂。大きな窓から射し込む光が、8人の姿を照らす。

　省吾達に、気づいた8人が、フッと笑みを浮かべると、ゆっくりと近づいてくる。

　久しぶりの再会。歓喜の声を上げるわけではなく、とても静かな再会。

　桜を囲む皆の間を、暖かかな風が、ゆっくりとながれていく。

「桜、久しぶりね……」
「涼子元気だった?」
「当たり前じゃない!」

『元気だった?』桜の言葉は、涼子に対する謝罪の言葉。

『当たり前じゃない』涼子は、それを受け入れる。

「桜姉ちゃん!」
「皆、立派な大人になったね」
「うん」

　省吾と美桜も皆と並ぶ。

「皆……本当に立派になったね……」
「……」

　1人1人の顔を見る桜の柔らかな表情は、皆の心をとかす。

「桜姉ちゃん!!!」

　美桜が、大きな声で、桜の名前を呼ぶと車イスに座る桜の脚にすがるように抱きつき、大きな声で泣く。

「美桜……毎朝、会ってるじゃない……」
「だって! だって!」

　皆が、桜に抱きついて泣いている。省吾は、涼子とその様子を見ている。

「省吾……あなたも行ったら……」
「ぼっ、僕は……」

　偶然だった……

　零れる涙を指ぬぐおうと、眼鏡を浮かせた時、桜と皆の色が見えた。

　桜から、吹きでるその色は、青い空にアーチを描く7色の光は虹のようで、綺麗で神秘的。

　1人1人に降り注ぐその色は、雨上がりの空にかかる虹。

　それは、手のひらを上に向け、そっと差し出すと、省吾にも、虹がかかる。

　目を閉じると、暖かくて優しくて、桜の胸に抱かれているようで……安心する。

「桜姉ちゃん、俺はねぇ……」

　桜を囲み、自分の近況を話す皆が、25年前の姿と重なって省見える。

「桜姉ちゃん、嬉しそうだね……」
「……うん」

　省吾の頬に、流れる涙。熱いのに、直ぐに冷たくなる。

　こんな情景をいつまでも見られたら、どんなに幸せだろう。

　叶うことない願い……