虹のした君と手をつないで

第10章 重なる二人と加速する忘却

9 またね!

　蒼空は、真っ暗な自分の部屋にいた。

　布団も、机の上にあった、白い花を入れてたマグカップも消えた、何もない部屋。

「そうか……」

　皆から『碧 蒼空』が、消えた。

　そう思った……

　激しく降りだした雨音は、蒼空の涙声をかき消す。

「僕も消えるのか……」

　まだ、34歳の省吾の記憶は、完全には、戻っていない。

『碧 蒼空』として、まだ、ここに居れる。

　蒼空として、やるべき事が、残ってる。

　＊

　翌朝、食堂に行ってみるけど、誰も蒼空には、気づかない。

　もう、省吾も美桜も気づかない。

「手術の前に、皆の顔を見たいって!」
「本当!!」
「あぁ、本当だよ!」
「でも、学校は?」

　桜の手術時間が、決まった。明日の午後1時半。

「私が、学校に連絡しとくから!」
「うん」
「じゃあ、今日は勉強を頑張ってよ!」
「はぁい」

　目の前で、皆と顔を見合せ、省吾(蒼空)が喜んでいる姿を目にしている(あんな顔をしたんだ……)。

　桜に会える事を、身体の中心から沸き上がる興奮を抑えきれないほど、皆で喜んだ事を憶えている。

　明日の朝、事件が起きる。

　これは、蒼空(34歳の省吾)の記憶。

　でも、蒼空の存在は、皆の記憶にない。

　皆と話す事も皆に触れる事もできない。

　どうしたらいいのか、わからない。

　＊

　雨が、止まない。

『今日の午後からは、雨もあがるでしょう……』

　テレビの天気予報で、そう言っていたのに、朝の光をさえぎる黒い雲。

　今の蒼空(34歳の省吾)の記憶は、この天気予報のように曖昧で、不確かなもの。

　でも、事件が起こる事は確実で、決まった事。

　＊

　朝の6時過ぎ、2階のから物音がする。美桜の部屋から、物音がしている。

　ドアが、ゆっくりと開くと黄色の雨ガッパを着た、美桜がキョロキョロしながら、当直の福満さんの目を盗んでこっそりと下りてくる。

　玄関の鍵を開けて雨の中、美桜は外へ出ていく。

『ダメだよ……』

　蒼空の声は、美桜には届かない。

『福満さん、美桜が出ていきますよ』

　当直の福満さんの耳元で声をかけるけど、聞こえるはずがない(どうして……)。

　蒼空は美桜の行き先に、心当たりがあった。

『桜のお見舞い』に必要な物を取りに出かける。

「とにかく追いかけるしかない!」

　雨の中、美桜が走るスピードはいつもより遅い。馴れた道でも、暗く、雨が地面を叩く音は、6歳の少女へ恐怖となり歩む速度を、落とさせる。

　それでも、美桜は歩む事を止めない。桜への思いがそうさせる。

　＊

「美桜ちゃん」
「美桜ぉ……」
「美桜ちゃん」

　美桜がいなくなったのに、気づいたのは朝食前に、起こしに行った時だった。

　施設の周りを春子に子供達み探し回る。

　蒼空(34歳の省吾)は、心配で泣きながら探した事を憶えてる(どうしたら……?)。

「省吾、そっちじゃないよ!!」

　蒼空は、1人で探し回る省吾へ向かって声をかけた(クソッ、聞こえるはずないのに……)。

「えっ、誰!?」

　省吾が立ち止まると、振り向いた。

「蒼空……蒼空兄ちゃん……!!??」
「僕が、わかるのかい?」
「あのね!? あのね!?」
「美桜だね?」

　省吾は慌てて声にならない。

　それは、蒼空も同じだった。

　何の奇跡かわからないけど、省吾には蒼空がわかる。

　でも、いつ蒼空が消えてしまうかわからない。

「省吾、色だよ!」
「色??」
「眼鏡を外して美桜の色を探すんだ!!」
「でも、美桜ちゃんの色なんて知らないよぉ……!!??」
「こうするんだ!」

　蒼空は、腕を胸の前で、組むと右の指を眉間あてて見せる。

　雨が降る暗い空に、花が咲いていた、あの場所から、青色と濃い緑色が複雑に混じりあい、煙のように上っているのが、見える。

「見えるわけないよ……」
「省吾! 僕達にしかできないんだ!!」
「でも……」
「美桜が大事だろ! 今も省吾を待ってるんだ!」

　蒼空は省吾に言った。

　省吾を励ますように……

　自分を待ってる人がいる事を、蒼空自身に言い聞かせるように…… 

「そうだ! 美桜の事だけ考えて……」

　省吾は眼鏡を外して、胸の前で腕を組むと右の指を眉間にあてた。

「こっちだ!」

　この時、『おまえなら、できる!』

　そう、奮い立たされた記憶があるような気がする。

　省吾は、暗い道を、何度も転びながら美桜の元へ走って行く。

『そうだ!省吾! 美桜が待ってる!』

　蒼空は、省吾の後を追いかける。

　＊

「ウェェェン……」
「美桜ちゃん!!」
「じ……じょうご……じょうご……」
「美桜ちゃん、大丈夫だよ!」
「じょうご……ごわ……い……」
「美桜ちゃん……!?」
「がえる……おうちへがえどぅ……」

　抱き寄せる省吾の胸の中で、声が出せなかった美桜が、省吾の名前を呼ぶ。

　ハッキリと言葉を聞き取るのには、発音は不十分だけど、確かに言葉を発している。

『省吾……後を頼んだよ……』

　蒼空は、2人の前から姿を消した。

　＊

　蒼空は、皆より先に桜が入院する『中里レディースクリニック』に、行く事にする。

　桜に、自分の姿が見える事を願う。

　一言、言葉を交わせたら……

　桜が居るのは、個室の部屋。

　皆の話しから、知っている。

　ウィーン……

　病院の自動ドアが、開くと受付の女性が、こちらに視線を向けるが、誰もいない事に、首をかしげる。

　もう、誰も蒼空の存在を知らない……

　もう、誰も蒼空の事が、見えていない……

　受付の前を通りすぎ、桜の病室へと廊下を歩いて行く。

　当然、受付の女性に看護師達は、蒼空の存在を認識する事は、できない。

「さっ 、桜さん……」
「蒼空、どうしたの? １人?」
「はい……もう、誰も僕の事、憶えてません……」
「……そう」

　ベッドで、パジャマ姿の桜。蒼空を忘れていなかった。

「僕……断片的ですけど、思い出しました」

　蒼空は、桜に好意を持っている事以外は、桜に思いを伝えた。

　そして、このまま存在が消えてしまう事を……

「私も、蒼空の事、忘れるのかしら……」
「きっと、それがいいんです」
「……何故?」
「だって、9歳の僕を今から導くんですよ……」
「導くって……」

　桜は、フッと笑う。

「あなたの時代では、私は、60歳なのね……」
「そうですね……」
「元気で、いるかしら?」
「大丈夫ですよ」
「……そう!?」
「……はい」

　蒼空(34歳の省吾)の記憶では、高校を卒業後、1度も施設に戻る事はなかった。

　何か理由があるわけではなく、自然と足が遠退いた。

「……ぼちぼちですね」
「もう、行くの?」
「皆が、桜さんに会いにきますよ」
「蒼空……私ね……」
「大丈夫ですよ! あなたの虹の子供達が、桜さんのそばにいますよ……」
「……うん」

　コンコン……

　ノックに桜が、応える間もなく、病室の扉が、勢いよく開くと、子供達が入ってくる。

　蒼空の、身体を突き抜けるように、子供達が、走り抜けて、ベッドの上の桜に、抱きついていく。

　もう、皆の記憶から蒼空の存在は、消えている。

「どうしたのぉ……」
「桜姉ちゃん!!」
「痛いよ……」
「桜姉ちゃん、死なないで!」
「えっ、皆を残して死ぬわけないよ!」
「本当!?」
「本当よ!!」

　蒼空は、桜と子供達を見ていると、心が暖かくなる。こんな素敵な人達と過ごせた事を心から感謝し、一緒に居れなくなる事を寂しく、悲しく思う。

「僕、医者になるよ!!」
「急に、どうしたの省吾?」
「僕、医者になって姉ちゃんの病気治すから!!」
「ありがとう……うれしいよ」
「わだし、わだしは、だくらみだいに、看護じさんに、なる!」
「えっ!!?? 美桜!!??」

　桜は、口を手のひらで覆い、涙を流す。

「美桜……話せるの……!!??」
「うん、話せるように、なったんだよ」
「わだし、がんば……がんば……」
「頑張るのね!」
「だがら、だくらも、がんがでっね!」

　美桜は、朝摘んだばかりの花を桜に渡すと、ニカッと笑う。

「うん……うん……姉ちゃん頑張るのね!」

　桜は、美桜の頭を撫でながら、ニカッと笑い返す。

　そうか……そうだった……

　蒼空(34歳の省吾)は、この時、初めて医師になる決意をした事を思い出していた。

　自分の仕事は医者。

　初めは、やる気に満ち溢れ、患者と寄り添う事いつも心掛けていた。

　救える命と救えない命。

　運命とは言え、不条理な毎日にいつしか、病気だけを見ていた。

　あんなに、僕は真っ直ぐだったのか……

　真っ直ぐに桜に誓う省吾の決意。

　胸が熱くなり、身体が震える。

　戻らなければ……

　そう思うと、蒼空の身体が、どんどん透けていく。

『桜さん、もう行くね……ありがとう……』

　蒼空は、そっと呟く。

『えっ!?』

　蒼空は、驚いた。桜は、声に出さないが、口が作る形。

『ま・た・ね』

　桜は、消え行く蒼空へ向かって、確かに呟いた。

『ま・た・ね』

　消え行く蒼空も、手を上げて呟いた。