虹のした君と手をつないで

第10章 重なる二人と加速する忘却

5 蒼空の告白と笑顔の女性

「おはようございます」
「蒼空、おはよう」
「春子さん、あのぅ……」
「どうしたの」
「あっ、桜さん!?」

　テーブルの上の朝食。

　蒼空の席に朝食が、準備されていない。

　今までこんな事は、1度もなかった。

「春子おばさん、蒼空の分が、ないよ」
「蒼空……?」
「だから、蒼空のご飯が、ないの!?」
「あぁ、ごめん……」

　たまたまだったのかと、その時は、平謝りする春子へ、手を横にふりながら「気にしないでください!」と、笑った。

「いってきます」
「いってらっしゃい」

　診療所の前で、学校へ向かう子供達と、岩谷先生がすれ違う。

「蒼空兄ちゃんだよ!!」

　かすかであるが、子供達が苛立つ声で岩谷へ、怒鳴っている(今度は、岩谷先生が、忘れてしまったのか)。

　深い関わりはないけれど 、毎朝、掃除をする為に、診療所へいく。

　昨日も、挨拶をして、世間話をしたのに忘れている。

　蒼空は、今朝の春子の事も、その前兆かと思うと悲しくなる。

　どうして、こうなっていくのか、わからない。

　蒼空の記憶が、少しずつ戻っていく。

　同時に、蒼空の存在が、なかったかのように、皆から消えていく。


　きっと、視界の歪みと、省吾と重なる記憶は、その兆しなんだと思っている(だけど、何故、省吾もなんだ……)。

「おはようございます。岩谷先生」
「あぁ、おはよう……えっと……!?」
「蒼空です……」
「あぁ、そうだった……」

　蒼空は、確かめてみた。

　やはり岩谷は、忘れかけている。

　忘れられていく……

　何とも切なくて、悲しくなる。

　小さい頃、母親が、男性と家を出て行った時、同じように感じた。

　気に入られるように、何でも言う事を聞いた。勉強に……家の手伝いに……

　母親の邪魔にならないように、1冊の本を持って、公園で、何時間も時間をつぶした。

　全てが、母親に忘れられないように……

　それが、怖かった。

　だけど、母親は消えた。

　それ以来、母親と会っていない。

　蒼空の心に、あの時の怖さが、よみがえる。

「蒼空! 蒼空!」
「あぁ……桜さん……」
「買い出しに付き合って」
「はい」

　気がつくと、桜が運転する車が蒼空の隣に止まっている(気づかなかった……)。

　いつもの坂道を街へと下る。

「ねぇ、桜さん……」
「なあに?」
「僕は、誰なんですか?」
「えっ!?」

　蒼空の不意の問いに、桜が目を丸くする。

「どうしたの?」
「あぁ、いえ……」

　桜は、蒼空の気持ちを察したようで、朝の春子の事を「ど忘れしただけよ」と、笑う。

「でも、大木先生も岩谷先生も忘れてるんですよ!?」
「……わかったわ……」

　桜は、車を西野病院へと向ける。

「ここ……!?」

　桜は、車を止めると蒼空の手を握り、受付に行くと、西野を呼び出す。

「どうしたの桜?」
「この人わかる?」
「蒼空……だろ!?」

　桜は、西野に事情を話す。

「う……ん」
「医者でしょ? あなたが、施設に受け入れたのよ!」
「わかっってるよ……でも、精神科でもないし……」
「役にたたないんだから……」
「ちょっと……桜さん……」

　桜は、立ち上がると、診察室から蒼空の手を引いて病院から出ていく。

　苛立つ桜の気持ちを現すように、車のドアを荒々しく閉めて、蒼空の顔を見つめる。

「フゥ……ほらっ、憶えているじゃない」
「……はい」

　蒼空は、不安を取り除く為に、西野の所に、連れてきてくれた事を感謝した。

　成り行き……

「何故?」と聞けば、桜は、その一言で片付けるだろう。

　自分の不甲斐なさと不安で、身体が震える。

「ちゃんと話して……」

　膝で握る拳を、優しく包み込む桜の手(本当の事を話さなければいけない……)。

「……桜さん」
「うん!?」

　優しく微笑む桜……

　あなたは、どうして他人に優しくなれるの……?

「僕の名前は『碧 蒼空』では、ないんです」
「……」

　蒼空は、数ヶ月前に、目覚めた時の事を話した。

『碧 蒼空』は、窓から見た空が、綺麗だったから思いついた事。

　壁に掛かるカレンダーを見て、日にちを伝えた事。

　桜は、黙って話しを聞いてくれた。握った手を離す事なく、話しを聞いてくれた。

　暖かく柔らかく……記憶を取り戻ししても、きっと忘れる事はない。

「うん……何となく、そんな気がしてた……」
「えっ?」
「だってぇ……格好よすぎるもん!!」
「ハハハ……いい名前だと思ったんですけどね……」
「名前はどうでも、いいじゃない」
「でも、嘘の名前ですよ……」
「今は『蒼空』には、違いないよ!」
「……」
「皆が大好きな、『蒼空』でいて!!」
「はっ……はい」

　桜は、目を細めてニコリと笑った。

　蒼空は、いつも桜の笑顔に、励まされて優しく包まれていた。

　視線が歪む、その瞬間、桜の笑顔と別の女性の笑顔が、重なる。

　似てる……雰囲気は、桜と似ているけど、別の女性。

　君は、誰だい?

　いつも優しく微笑む君は……誰……?