虹のした君と手をつないで

第10章 重なる二人と加速する忘却

2 桜の嘘

「ただいまぁ……」

　省吾と施設に戻り、食堂に行くとテーブルについた皆が、ニコリと微笑む。

「なっ、何ですか……?」
「あなた達、似てるわねぇ……ねぇ、桜!?」
「本当ね! 親子にも見えるし……」
「省吾が、蒼空くらいの歳になると、こんなふうに、なるのかねぇ……?」
「いやだ、おばさん! 省吾がかわいそう!」

　前なら『そんな事ないですよ』と、笑い飛ばせたのに、今日は、引っかかる。

「残り物で悪いんだけど……」
「いいよ、春子おばちゃんの、ご飯おいしいから」
「うれしいこと、言ってくれるねぇ!!」

　蒼空は、桜の顔を見れない。

　見てしまうと、桜を青いシーツを纏っているように、見えそうで怖い。

「なぁに蒼空……そんな、泣きそうな顔をして……?」
「だって……」

　蒼空は、グッと唇を噛み締める。

「桜姉ちゃん! 今度はいつ帰ってくるの?」
「いつかなぁ……」
「早く、帰ってきてよ!!」
「うん!!」

　桜と子供達がの会話に、箸が止まった。

「桜さん、子供達に話したんですか?」
「そうよ!」
「入院するって、言ったんですか??」
「そうよ!!」

　桜は、あっけらかんとした顔でそう言った。

「アウウウウウ!」
「うん! 美桜! ねえちゃん頑張るからね!!」
「ウウウウウウ!」

　美桜は、ガッツポーズをして 、首から下げたメダルを得意げに見せる。

「ごちそうさま……」

　蒼空は箸を置いて立ち上がる。

「もう食べないの?」
「はい……疲れたんで部屋で休んでます……」

　＊

　蒼空は、窓辺に座ると夜空をじっと眺める。

　子供達が、桜を励ます姿が、こっけいすぎて、少しイラつく。

「子供達には、わからないよ……」

　コンコン……

「はい」
「蒼空……いいかなぁ……?」
「どうぞ」

　ドアが開くと桜が、缶ビールを2本持って立っていた。

「おじゃましまぁす」
「こっ、ここへどうぞ」

　桜は、イスに座ると缶ビールを開ける。時間差で炭酸が抜ける音に、桜が吹き出す。

「どっ、どうしたんですか?」
「フフフ……子供みたいね……」
「だっ、誰がですか?」
「あなたよ!」

　ふて腐れた顔をする蒼空を桜は、子供だと言う。

「皆さん、知ってたんですよね?」
「うん」
「何故、僕には……?」
「言ったじゃん!」
「いつですか??」
「さっき……」
「それって……」

　蒼空は、こんな大事な事なのに、茶化された事に、声を上げそうになる。

「どんな顔で、言えばいいの?」
「えっ、桜さん……?」
「怖いよ……」
「……」
「皆に、何て言えばよかった!!??」
「いや……」

　涙声で話す桜に、蒼空は何も言えない。

　あんなに、あっけらかんと話したのは、怖さを隠す為に見せた、桜の精一杯の強がり。

「怖いんですか……?」
「うん……今治療すれば、大丈夫だって……」
「そうですか……だったら……」
「でも、子供はもう産めない……」

　桜は、涙で言葉に詰まる。男の自分には、わからん苦悩。

　蒼空は、桜抱きしめるのが精一杯だった。

「桜さん……」
「……」
「今度の休み……でっ、デートしましょう」
「プッ、ハハハ……」
「えっ!!??」
「嘘よ!!」
「嘘……!?」
「そう!!」
「でも、がっ、癌なんですよね?」
「軽いわ! ちょっと組織をとるだけよ!」

　笑いながら、蒼空を突き放す。

「……」
「蒼空が、すねてたから……驚かしたのよ!」
「……」
「もう寝るわ! 走って疲れちゃった!」
「……はい」
「おやすみ」
「おやすみ……なさい……」

　桜は、軽くウインクするとドアを閉めた。
　蒼空は、強がる桜の姿が、意地らしく、愛しく思えた。

　でも、悲しく思えた……

　ドアを閉める時、深い青色のシーツを肩から纏った、桜の背中。

　桜の強がりは、蒼空だけについた、桜の最大の嘘。