虹のした君と手をつないで

第9章 変わりゆく世界

1 もうすぐ、新学期

　夏休みが終わる。明日から新学期が、始まる。宿題の追い込みに子供だけでなく、職員も奮闘する。

「どうして、全員終わってないの!!??」
　桜の愚痴が、止まらない。

「桜……今度の職員検診……」
「涼子、後にして!」
「でも……」
「でも???」
「急ぐん……」
「この状況にしたのは誰!!??」

　祭りで、味を占めた涼子と子供達は、桜の心配をよそに、花火に動物園、映画と夏休みを満喫しすぎた。

　蒼空は、そんな桜と子供達の変わらない毎日に 、幸せを感じる。

　美桜も、明日から保育園に行くことになった。
　話せないから、田崎さんが同行する事になっている。
　桜との約束を果たす為に、6歳の少女が、決めた決断。負けん気が、強い所が桜と似ていて、何かうれしい。

「桜さん、ちょっと出てきます」
「うん、ゆっくりね」

　蒼空の今日の勤務は、休みだ。出かける事にした。

「大木先生、こんにちは！」
「おぉ、蒼空君」
「ご無沙汰してます」

　前施設長の大木を訪ねていた。

　大木は、バスで50分の街の中に住宅街に住んでいる。

「あがって!」
「はい、おじゃまします」

　落ち着いた感じのする応接間に通された。ソファーに腰をおろす。

「あの……」
「何でも、話して!」
「……はい」

　蒼空は、最近、少し子供の頃を思い出している事、祭りの後の夜。桜のお腹から見えた、紫色の煙のような物の事を話した。

「僕、あの施設にいたような気がするんです……」
「……そう」
「おかしい……ですよね?」
「そうだね……あそこは、できたばかりの施設だからね……」
「そう……ですよね……」

　西野児童養護施設は、西野院長が息子の勉強為に、はじめた施設。今の7人の子供が、初めての利用者だから、ありえない。

「思い違いじゃないかね……?」
「そうですか……」

　思い違い……

　記憶喪失、そうかもしれないけど……

「もう、1ついいですか?」
「うん」
「色が見えるんです」
「ほぉ……」

　大木は、興味を持ったのか、脚を組んで 、顎に手の甲をあてる。

　省吾の事を話し、最近、空が経験した事を素直に話した。
「それは、『共感覚』かもしれないね」
「『共感覚』……ですか?」
「『シナスタジア』とも言うね……」

　人が持つ特殊な感覚だそうだ。

　一般人口の1～2%の人が、持つと言われる。文字に色がついたり、音に色がついて見えると言う。

「珍しいね、同じ場所に、同じ能力を持つ人間が、いるなんてね……」
「でも、僕は最近の事だから……」
「省吾と互いに、共鳴したのかもしれない」

共鳴……

　蒼空は、帰りのバスの中で、省吾と出会った日の事、そうめん流しの事を思いだした。

「美桜が書いた絵……桜さんが似てるっていってたな……」

　眼鏡を省吾に貸してから、省吾は色が見えなくなった。

　最近、蒼空は眼鏡をかけていない。
　きっかけは、わからないけど 蒼空と省吾は同じ能力を持つ。

「ただいま帰りました」
「お帰り」

　食堂で、夕食の準備をする桜の回りに、黄色のボールが、跳び跳ねるように見える。

「煙のようなもの見えないけど……」
「何?」
「いえ、あぁ、お腹すいた。今日は何ですか?」
「カレーよ」
「楽しみだ!」

　蒼空は、不安な心をごまかすように、夕食のカレーを子供のように大げさに喜んだ。