虹のした君と手をつないで

第4章 桜

2 出かける桜

「おばさん部屋に戻るね」
「あぁ……蒼空君がいるから、大丈夫だよ……」
「うん……」

　子供達の姿を見ていた桜が、突然、立ち上がると、自分の部屋に戻る。春子は、その理由を知っているのか、視線を向けずに返事する。

「さぁ、皆も食べ終わったら、部屋で宿題をしておいで」
「はぁい」

　蒼空は、後片付けをする春子を手伝いながらも、突然、部屋に戻った桜の事が、気になる。
「どうしたんせすか?」春子に聞きたいが、口に出せない（桜さん、どうしたんだろう……どこか、悪いのかな?）。

　美桜が、蒼空のズボンを引っ張る。

「美桜はえらいなぁ」
「……」

　美桜は、マグカップを持っていつもの様に、ニカッと笑う。

「あのぉ……蒼空兄ちゃん」
「省吾も、ありがとう。どうした?」
「桜姉ちゃん、悲しんでるよ……」
「へぇ……何でわかるの?」
「きっと、悲しんでるよ」
「……わかった、ありがとう、後で話してみるよ」
「……うん」

　お盆にマグカップを載せた省吾が、立っている。

　桜が「悲しんでいる」と言う。省吾の言葉に、妙に、真実味があり、気になる。

　省吾は、不思議な少年だ。いつも、俯き、人と顔を合わせることを拒むように、いつも距離を置いている。

　他人のことを話す時、まるで、その人の感情が見えているように、表現する。

　昼食の準備をしていると、桜が、部屋から出てくる。長い髪を下ろし薄化粧に薔薇色のリップ。白いシャツに藍色のタイトスカート姿の桜が、部屋から出てくる（いつもは、ジーパンかジャージなのに珍しいなぁ）。

「おばさん、ちょっと出てきていいかなぁ……」
「……いいよ」
「蒼空、子供達の事お願いしていいかなぁ……」
「いいですよ」
「じゃぁ、行ってくるね」
「雨降ってるから、気をつけてな」
「うん、行ってきます」
「桜さん、デート?」
「……うん」

　蒼空は、おどけた口調で、桜に言った。

「そんなわけないじゃない!」そうおどける反応を、どこか期待していた（本当に、デートなんだ……）。

　桜は、フッと笑みを浮かべると、頷く。あっさりと認められた事に、変な納得と切なさが、混ざり合う感覚。こんな感情を持っていた自分に戸惑う。

　窓の向こう、灰色の空と鮮やかな赤い傘が、印象的だった。