君と眠り、君と生きよう。

17：鉄の船の出航

　──懐かしい夢を見ている。
　本能的にそう感じて目を開けると、周りが燃え盛っていた。
　頭が熱い。額から血が流れ落ちている。
　ああ、そうか。そうだ。
　歩いていたら、突然、襲われて、巻き込まれて。
　手を伸ばすと届く距離に、武器が落ちていた。
　拾いあげると、不思議なことに安心した。
　理不尽に殺されるばかりではなく──反撃の力が、今、ある。

（そうだ、私は──あの時。戦って、生き残ることを決めたんだ）

　なのにどうして。
　どうして、あそこでこの星と心中しようと諦めたのだろう。
　何がどうして、どうでもよくなったのだろう。
　そうなる前のことが思い出せない。
　司令官と出会う前が思い出せない。
　私の周りはみんな手負いの兵士で、もう私が一人で出るしかなかった。
　私に託されたのだ。
　人類の未来を、頼む、と、そう──誰かに、言われたのだ。

（そうだ。それが、ひっかかった）

　人類だけの未来を頼まれる筋合いはないと。
　心のどこかで、思っていたのかもしれない。
　私という、戦う『わたし』が生まれたときから──ずっと。

「……お前は強ぇわ。俺たちじゃ届かない場所まで、お前は『何も』知らないからいけるんだろうな」

　ふと、背後に聞き覚えのある声がした。
　振り返ると、そこに。
　司令官が、立っていた。

「無知。無垢。なんでもいいや。──上層部はお前を『兵器』だなんて思っているが、俺はそう思っていない。何も知らないから俺たちの味方をしているだけ──知ればお前は、きっと……」

　司令官殿は、わたしが何か、知っているの？
　声を発したい。けれど出ない。

「その時、俺はどうするかなあ」

　困ったような司令官の顔は、どこか泣きそうに見えた。


＊＊＊


「──司令官殿！」

　がばっと体を起こす。
　自分の叫び声で目が覚めたのは初めてのことで、シャロンはしばらくの間呆然としていた。
　体がわずかに揺れている。薄暗い室内は、どことなく見覚えがある。

「シャロン？」

　ずし、ずし、と音を立てながらモレクが様子を見に来た。
　彼を視界におさめると、不思議なことに気持ちが落ち着いた。
　シャロンはベッドから降りると、一目散にモレクへ抱き着いた。
　ぼふ。
　彼の巨体に、彼女の体が埋まる。

「どうした」

　頭上からの声に、シャロンは答えなかった。
　ただぎゅ、と彼の体を抱きしめていた。
　何か、よくわからないものが怖かった。
　怖い夢をみたような気分だ。
　過去は過去である。そんなことはわかっているつもりだった。
　とうに理解していたはずのことだ。今更思い出して何になる。
　そんなぐるぐると渦巻く思いも、彼に抱き着いていると次第にふわふわと消えていった。

「……シャロン？」

　うかがうような声。
　そ、と彼の大きな腕が彼女の体を抱きしめるように動く。

「ん……、もう、大丈夫」

　体を離す。
　顔をあげると、モレクと目が合った。

「まだ顔色はよくないが。それでも、うむ、船酔いはだいぶよくなったようだな」
「えへへ……ごめんね。まさか船酔いするなんて思ってもみなかったよ」

　準備を終えた船は、あの廃墟と化した町から出航した。
　船出して少しの間は、シャロンも元気なものだった。
　甲板に出て風にあたっていたのだが、数時間して様子は激変。
　あっという間に真っ青になり、船酔いを発症した。

「このまま、ここで揺れに身を任せていろ。そのうち慣れるはずだ」
「ええ……甲板に出て風とか感じたい……」
「ダメだ。甲板は一番揺れるものだ。風を感じたいというなら、そうだな、窓でもつけてやればよかったか」

　モレクはじろりと壁を見つめた。
　まるでそのまま穴でもあけそうな雰囲気だったが、シャロンをつかむとベッドに放り投げた。

「もう少し波が落ち着いたら、呼びにきてやる。その時に甲板に出ろ。今はダメだ」
「はあーい」

　モレクは、ドアを開けると出て行ってしまった。
　船の中心にほど近いこの部屋は、確かにさほど揺れない。
　そのおかげでだいぶ船酔いもおさまっている。それも事実だ。
　こうなると陸が恋しくなる。地面が揺れない、しっかりしているというのはなかなか幸福なことだったようだ。

「……もうひと眠りしよっかな……」

　布団の中に再び体を潜らせる。
　しばらくまどろんでいると、眠りの淵に落ちていった。