追放された武闘派令嬢の異世界生活

第一章：王都編

025：野宿

　ちょっと落ち込んでますよ。

　野外でストリップショーするのかぁ。

　周りに人がいないことを祈るしかないなぁ。

　ポクポクと足取り重く歩く。火を起こすために木切れも集めて歩くから余計に時間がかかる。そんなやり方で行動していたものだから目的地に到着した時には、すっかり日が暮れていた。

　そして目的地に到着した私を待っていたのは強烈な匂いだった。

「臭っ！」

　独特の匂いが辺りに漂っている。薬品のような匂いに腐葉土の匂いが混じった匂いがするのだ。

「うひぃ」

　これは酷い。私は一旦、河から離れて、茂みや木々ががポツポツ生えている辺りまで下がった。

「はぁ～。まさか一泊することになるとはな」

　城壁の中だよ？

　いちおう街の中なんだよ？

　それなのに一泊とか。どんだけ広いんだよっていうね。

　まぁいいや。

　火を起こそう。焚き火だ。キャーンプファイヤー！

　火を付けてしばらくは消えないように火の加減の調整だ。安定してくると暇になる。

　パチッパチッと木が燃えて崩れる音がするだけの空間。静かだ。そんな中で夕食を摂ることにした。今回は携帯食だ。木の実と小麦粉と塩を練って混ぜただけの。栄養はあるが味は大して美味しくないと言う代物。それを二本。パキッと噛み砕きボリボリと食べながら水筒に入っている革臭い水で流し込む。

「むぅん。不味い！」

　独りで過ごす野営。辺りは安全と呼べるほど安全でなく。かと言って緊張感が保てるほど危険でもない。そんな場所。

　そうなってくると当然、人は眠くなってくるわけで……

「…………」
「はっはっはっはっは」と言う何者かの息遣いで意識が一気に覚醒する。そして私は跳ね起きた。

「何！　ん？　寝て、た？」

　すこしばかり意識が途切れていたようだ。そして私が息遣いの聞こえる方へ視線を向けると、目の前には赤い目の犬が一匹。こっちを見て尻尾を振っている。

「な、何？　あんた。どこの子？」

　すると犬は「ワン！」と吠えた。なんなんだ？

　混乱する私。そこに茂みをかき分けて人が出てきた。

「誰！」

　私が緊張の声で誰何すると犬がトコトコと茂みをかき分けて来た人物の元へ。尻尾がブンブンと振られている。千切れんばかりに。そして、その人が犬を撫で回し始めた。

　暗くて顔や体型がよく見えない。私は緊張と警戒をしたままだ。

「よしよし。トト。良い子だ」

　そう言って犬を労った後で私へ視線を向けた。

「独りで野宿？　この辺は危険が少ないとは言え、旅慣れない女の子が独りだと何があるかわからないよ？」

　あうち。痛い所を。私は事情の説明をする。

「ポピテピ藻を採りに来ました」
「ふぅん。新人冒険者かな？」
「新人未満ですね」
「なるほど」

　そう言いながら、犬と一緒に火の側までやって来る。私はドキドキだ。まだ警戒心がけたわけではないのだ。でもその人が火の光の中に姿を見せた時。警戒心が解かれた。

　見た感じ中性的だが女性だ。声も低くて落ち着いた雰囲気でカッコいい。

「ポピテピ藻か。魔道具は持ってきた？」
「は、はい」
「ふぅん。潜るのは明日かな？」
「そう、ですね」
「水は冷たくて寒いよ？」
「まぁ頑張ります」
「そうか……」

　その後、お互いに沈黙。そうだ。自己紹介してないや。

「私。ティナです。十五歳で仮免中の冒険者です」

　すると犬を連れた女性も自己紹介。

「私はクレア。十六になる。八級の冒険者だ。メインの武器は見ての通り弓だな。こっちの魔犬はトト。五歳だ」
「魔犬……って、魔物ですか？」
「そうだね。怖いかい？」
「えっとぉ、どうだろ？　普通の犬とは違う？」
「犬よりも強くて賢いが性質は犬と一緒だ。人によく慣れる」
「へぇ」
「撫でてみるかい？」
「良いんですか？」
「もちろん」

　私の言うことを理解していたのか首を傾げて、尻尾を振っている。そしてそっと首を差し出してきた。

「撫でろってさ」

　私は思わず笑ってしまうのだった。