『サイコー新聞部』シリーズ

Ⅰ. 透明少女

第４話 屋上

　島崎さんは怪訝けげんそうな顔をした。
「たしかに、『いつでも待ってます』とは書いてありますけど、姉は死んでるんですよ？」
「だからこそよ」
　島崎さんがさらに眉を顰ひそめる。ああ、なるほど。そういうことか。
「もしこの手紙が手がかりなら、これは自殺を決心した後に書かれた可能性が高い。それでも『いつでも待ってます』と書いたということは、何かしらのメッセージを屋上に残しているということだ。自殺した後でもちゃんと気持ちが伝えられるようにね。そういうことでしょ？」
　アカネがもう一度指を鳴らした。見事な指パッチンだ。僕が部室に来る直前までこっそり練習していただけのことはある。
「でも、もうすでに告白は行われたという可能性はないですか？」
「だとしても、行く価値はあるわ」
「どうしてですか？」
「だって、そもそも屋上で『いつまでも待つ』なんて不可能だからよ。毎日毎日ヨッシーから鍵を盗むって言うんなら別だけどね」
　島崎さんが合点がてんがいったような表情を見せる。僕もアカネが意外と鋭い推理をすることに驚いた。いつもボケてばかりだから忘れてしまうが、アカネは妙に勘が鋭いところがある。
「つまりマシロ先輩は確実に何らかのメッセージを残している。もう一つの手紙のことも考慮すれば、恐らく野球場の上を見れば何か分かるんだろう」
「では、吉川先生に鍵を借りて屋上に行ってみましょうか。ええっと……」
「アカネ。中村茜なかむらあかねよ。こっちはポチ」
　僕は机の下で軽くアカネの脛すねを蹴る。アカネは脚を抱えて飛び上がった。
「僕は原田康青はらだこうせい。よろしくね、島崎さん」
「ヒマリでいいですよ。こちらこそよろしくお願いします。中村先輩、原田先輩」

　僕たち3人は、職員室に向かった。職員室に着くと、鍵を借りに来たのだろう、職員室から出てきた野球部員とすれ違った。「失礼します」と言って入室すると、吉川先生がショーコ先生から何か注意を受けていた。ショーコ先生は若い女性の先生で、吉川先生とは同期らしい。背が高く秀麗しゅうれいな女性だ。吉川先生は、銀色の眼鏡のブリッジを触りながら、決まり悪そうにしていた。
「あの、吉川先生。屋上の鍵を貸してほしいのですが」
　僕が頼むと、吉川先生は当惑とうわくした様子で、
「えっ、屋上？　いや、その、屋上はちょっと…」
　僕の後ろから、ヒマリが飛び出してきた。
「先生、お願いします！　私、どうしても屋上に行かなくてはいけないんです！」
　ヒマリがわけを話すと、吉川先生は頭を掻かきながら、
「そうは言ってもねぇ……この前生徒に屋上に侵入されて、こっぴどく叱られたっていうのに、また生徒を屋上に入れるのはなぁ……それに、屋上には何もないと思うよ。僕、屋上の掃除当番なんだけど、それらしいものは見たことはないし」
　ヒマリが落胆するとショーコ先生が、
「そういえば吉川くん、今日の掃除は済んだの？」
「えっ、いや、まだだけど……」
　ヒマリが目を輝かせながら手を挙げて言った。
「先生！　私たち手伝います！」
　それを聞いたアカネは、まっすぐな目をしながら手を挙げて、
「先生！　私は手伝いません！」
　僕はアカネの脛すねを軽く蹴った。寛仁かんじんな僕はさっきと同じ脚の同じところを蹴ってやる。アカネは脚を抱えて大きく飛び上がった。
　ヒマリの発言を聞いて、ショーコ先生は満足そうに言った。
「よかったじゃない吉川君。島崎さん、掃除頼んだわよ。それと、君たちは……サイコー新聞部ね」
「はい、そうです」
「そういえサイコー新聞部には顧問がいないって言ってたわね。吉川くん、やってあげたら？」
「え！？」
「だって可哀想かわいそうじゃない。私はバレー部の顧問やってるから出来ないし……お願い、吉川くん」
「うっ……しょうがないなぁ」
　アカネは小さい声で「鼻の下伸ばしてらあ」と言った。たしかに少し気持ち悪……浮うわついた表情をしている。アカネは吉川先生の脚を軽く蹴った。
「ほら、さっさと行くわよ、ヨッシー」
　吉川先生は我に返り、職員室の壁に掛けられた鍵を取った。

　僕たちは掃除道具を持って屋上に向かった。
「本当に何もないわね」
　たしかに何もない。あるのは貯水槽と小さな倉庫だけだ。
「そうでしょ？　だから手がかりなんてないと思うんだけど……」
　吉川先生の言葉を無視するかにように、ヒマリは野球場が見える位置まで駆け出していった。僕も小走りで追いかける。
「野球場の上には……何もないかぁ」
　ヒマリは項垂うなだれた。よく考えれば当たり前だ。野球場の上には空と夕日と雲しかないのだから、メッセージを残しようがない。
「掃除してれば何か見つかるかもしれないわよ」
　箒ほうきを掃きながらアカネが言った。「私は手伝いません」なんて言っておきながら、一番掃除する気があるのはアカネなのかもしれない。僕たちも箒ほうきで辺りを掃き始めた。僕は掃除をしながら、あの2つのメッセージについて考えていた。
「そもそも、なんで屋上なんかにメッセージを残そうとしたんだろう？　屋上に入るためには吉川先生から鍵を盗む必要がある。メッセージを残すならもっといい場所があったはずだ」
「だからこそ、愛の告白にはうってつけなんでしょ。絶対に誰にも邪魔されないから」
「これだけ探してもメッセージが見つからないですし、やっぱり直接告白したんじゃないですか？」
　たしかにヒマリの言う通りだ。メッセージは見つからないし、屋上という誰にも邪魔されない場所を指定しているということは、直接告白したということかもしれない。『いつでも待ってます』というのはただの誇張表現だったか。
「そうなると、マシロ先輩の幼馴染に直接話を聞きにいったほうが早いかもね」
「そうですね。帰ったら、中学の卒業アルバムと高校のクラス分け表を見比べて、この高校に姉の幼馴染がいないか探してみます」
　僕は頷うなずいた。それが最善の手のはずだ。しかし……僕は赤い夕日を見ながら考えた。では、マシロ先輩のあのメッセージ、「屋上に来たら、野球場の上を見ろ」とは、いったい何を意味しているのだろう？　マシロ先輩は、「透明なあなた」に、そして僕たちに、いったい何を伝えたかったのだろう？