敏感リーマンは大型ワンコをうちの子にしたい

38.

　スッとコースターに置かれた酒をひとくち飲み、はぁっと大きなため息をつく。ひとりで飲んでいたらしい隣の男性が、くすっと笑って「恋の悩み？」と声を掛けてきた。
　
　レンみたいな人だ。盛り上がる筋肉の目立つぴったりとしたシャツ。お洒落な感じで整えた髭。イタリア人みたいに濃い顔で、一回りは年上に見えるもののかなりイケメンの部類に入るだろう。
　
　バーテンが「この人、ヤリチンだから気をつけてね」と柊に冗談っぽく言い、「心外だ！」と彼が大きな声を出す。ドッと周囲が笑って、いつもの流れなんだとさすがの柊でもわかった。
　初めて来た柊をからかう風でもなく、フレンドリーな雰囲気だ。口コミ評価が高かっただけある。

　隣の男性はジョーと名乗った。話し上手で、身の上の失敗話をいろいろと聞かせてくれた。気づけば柊も打ち解け、なんだかんだ楽しんでいる。
　周囲の音が大きくて、耳元で話されるとくすぐったい。ふわふわとした気分で、柊はずっとクスクス笑っていた。

　一杯を飲み終えるころ、ジョーが仕切り直すように質問してきた。

「で、なにか目的があって来たんでしょ？」
「あ……と」
「僕ならどっちも経験豊富だし、初めてでも楽しませてあげられると思うけど」
「えーっと……」

　膝にそっと手を置かれ、柊は目をぱちくりさせた。目的。
　そうだ……楽しんでる場合じゃないんだった。
　
　失礼のないように躱さなきゃ。目を彷徨わせ、どうやったら相手に誤解させずに会話できるんだろうと、贅沢にも思える悩みを心中に抱える。
　
　――その時、長身のシルエットが視界の端に映った。自然と視線が吸い寄せられ、柊は驚きに目を見開く。

「ゆり、くん……」
「……へぇ、彼か」

　先ほど見覚えのあった人の隣に、夕里がいた。暗いし、フロアは人で溢れているけど、実際に見つけてしまうと見間違えるはずもない。
　
　自然と席を立ち、短い階段を下りる。四人で輪になって酒を飲んでいるようだ。頭一つ分背が高いから、横顔だけよく見える。
　ああ……彼だ。
　久しぶりの実物は、記憶の彼より遥かに格好いい。薄暗い照明のなかではどこか妖しげな大人の魅力を纏っている。

　気が急いて、早く早くと近づきたいのにここでも人が障害物になった。音に満ちた空間では、声を上げても届かない。
　夕里が誰かに呼ばれてこちらに身体を向ける。向こうも気づいてくれるかと、心臓がドキッと跳ねる。

「あ……」

　大股で三歩の距離を残して、柊は足を止めた。夕里は腰をかがめ、隣りにいた背の低い男がその耳元に口を寄せる。手で周囲の音を遮って、声を直接届けるみたいに。
　少年のような儚さと色気をもつ、中性的な容姿の美人だ。なにを喋ったのか、ふたりは至近距離で顔を見合わせて弾けるように笑った。

　音楽が遠ざかる。ひとりだけ別の世界に取り残されたような心地だ。
　見ていられないのに目が離せない。ふたりの距離は異様に近く、友人関係以上に親しく見える。

　柊の突き刺さるような視線に気づいたのか、思いがけず夕里がこちらを振り向き、まっすぐに目が合った。

「……！ひいらぎ、さん！？えっ、なんで……」
「ゆりくん……」
　
　夢にまで見た男が、こちらの方へ数歩の距離を詰めてくる。柊は……そこから一歩も、動けなかった。
　
　強い視線に怯み、俯いて自分のつま先を見つめる。嬉しいはずなのに、惨めだ。

「ねぇ、どうしてこんなところにいるんですか！わぁ、本当に柊さんだ……俺、ずっと会いたかっ」
「――柊、どうしたんだ？」
「……んっ」

　犬が飼い主を見つけたときのように、夕里は喜びを隠さなかった。DJタイムは区切りを迎えたのか大きな音は鳴り止み、彼の感極まった声がよく聞こえる。
　
　感情がぐるぐると混じり合い、なんだか泣きそうで顔を上げられない。複雑な気持ちをなんとか整理しようとしていると、背中からふわっと誰かに抱きつかれた。
　
　腹に手が周り、肩の上に顔が乗ってくすぐったい。さっきまで隣で話していた、ジョーの声だ。

「……は？なんでアンタが？」
「誰かさんのせいで落ち込んでるようだったから、僕が相・手・してあげてたんだよ。ね、柊？」

　地の底を這うような声が聞こえて、数瞬遅れてそれが夕里の声であることに気づいた。なんか、怒ってる？
　ジョーが柊に話しかけてきて、髭が顔にザリと当たる感触にビクッと身体を震わせる。次の瞬間。

　――夕里の腕の中にいた。

「あ、れ……？」
「柊さん、この男にどこまで許したんですか？え……てかなにこの匂い。めっちゃいい匂いするんですけど！」
「え。ゆり、くん……？ま、まって。ひゃぁ、あんっ」

　胸のあたりに顔がぶつかり、一瞬の暗闇。どこかで嗅いだような、彼の匂い。
　無条件に身体が安心しようとしたとき、夕里の手が背中から腰を妖しく撫で下ろした。耳に低い声を吹き込まれ、鼓膜の震えに呼応して身体もぞくぞくと震える。
　
　待って、この手は駄目なんだって……！
　逃げようとしても、長い両腕で柊はがっちりとホールドされている。

「あれ、すごい執着されてるじゃん。柊、隙だらけだからすぐ相手勘違いさせちゃうんでしょ？そのユリってやつにもちゃんと話したほうがいいんじゃない？」
「え？いやジョーさん、違……」
「こっち見て」
「んぅっ！」
「あちゃ～～～、これはこれは……若いねぇ」

　ジョーの言っていることがいまいち理解できない。勘違い……？
　夕里の胸から顔を上げ後ろを向こうとすると、止められた。

　見て、と告げた唇が近づいてくる。ぽかんと開いた口にふに、と唇が重なった。
　少しカサついた、男の唇。他人の体温。
　
　ぴゅうっと指笛が聞こえる。周囲がなにかを言って騒いでいる。そりゃそうだ。
　こんな衆目で…………これって、き、キスですよね！？！？



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長らくお待たせしました！
攻めの再登場です～～～（ドンドンパフパフ）