敏感リーマンは大型ワンコをうちの子にしたい

34.新世界

　近ごろはラブホテルも経営が厳しいらしく、シティホテルとしても使えるように方向転換しているようだ。受付以降は用途によってちゃんと分けられていて、出入り以外は快適に過ごせそうだった。

　部屋はベッドが異様にでかいだけで、案外普通だ。窓から外が見えないようになっているためちょっと暗いことを除けば、シンプルで過ごしやすそう。あ、風呂も広いな……
　
　内装は予約時に確認していたから当たり前にしても、想像上のいかがわしい部屋ではなかったことにほっとする。柊はもちろんラブホテルなんて入ったこともなく、ラブグッズとか置かれていたらたじたじになっていただろう。

　とにかく寝られればいいので、むしろ上等の部屋といえる。最近出張には行っていないが、出先で眠れなくなるのが柊の悩みだ。
　ベッドは硬め、枕は……ちょっと高いな。眠れないかもと思いつつ、今日くらいはいいかと開き直る。
　
　自宅から持ってきていたパソコンで仕事のメールをチェックしてから、今夜はどこに行けば夕里に出会える可能性があるか考えた。
　栄の繁華街はすぐそこだ。バーに通っていたと言っていたはずだから、とりあえず検索してみる。
　
　バーだけでも当然たくさんあるなかで、『ゲイバー』という文字のところで手が止まった。……ここかもしれない。
　調べてみると、ゲイバーといっても誰でも入れる店、男性のみ入店可能な店など色々ある。

　柊は無駄に仕事の几帳面さを発揮し、ここから歩いていける距離のゲイバーをDBデータベース化した。ゲイのみ入店できるところ、ノンケの男性も可のところ、観光バー等々……店の規模や特徴、オープンしてからの年数も項目に追加する。
　
　見やすく一覧になったデータから、夕里の行きそうな店を消去法で選んでいく。
　わざわざ女性も来るところは行かなさそうだし、色が爆発したようなド派手な店もセンスの良い彼は行かないだろう。ここ一年でできた店も除外。

「この辺り、かな……全部四丁目か」

　なんとか三軒に絞り込み、回る順番を決めた。時間はおそらく、遅い方がいいはず。オープン時間もバーというだけあって遅めのようだ。
　そこで柊は暇を持て余した。身体は疲れているが、一旦寝てしまうと起きれない気もする。

「あ……そうだ。風呂入ろ」

　朝から移動ばかりで昼間は若干暑かったし、肌がベタベタして気持ち悪い。せっかくの広い風呂だし、ここでスッキリとして気持ちをリセットさせたい。
　
　まだ家にたくさんある入浴剤を持ってこればよかったなぁと思いながら湯を溜めに行くと、アメニティに入浴剤が置いてあって驚いた。嬉しい誤算だ。近ごろはビジネスホテルでもアメニティ削減の動きが著しい。

「うお、結構匂いキツイな～」

　入浴剤を溶かした瞬間から、ぶわっと広がるいい匂いに包まれる。ちょっと濃すぎるな……と感じつつも、湯に浸かっていれば鼻も慣れてしまった。
　頭のてっぺんから足先までいつも以上に丁寧に洗い風呂場を出ると、くぅ、と腹が鳴った。

　そういえば今朝からまともに食べていない。使命感と緊張で空腹も忘れていたらしい。
　バーへ行く前に食事をしよう。一軒につき一杯は頼まなきゃいけないだろうし、空きっ腹は危険だ。腹が減っては戦もできぬ。

　なんとなく、味噌煮込みうどんが食べたくなった。夕里がちらっと話していたのを思い出したから。まぁ、彼は苦手らしいけど……
　柊はけっこう好きだ。八丁味噌の濃い味と、独特な食感のうどん。関東のうどんと比べてはいけない。あれはあれ、これはこれ。

　恥じらいを押し隠して小走りでホテルを出て、そう遠くない場所にそば処と書いた暖簾が見える。大衆的でどこか安心する店構えだ。入口の外には雨対策にビニールを掛けられたメニュー。
　
　メインは味噌煮込みうどんで、きしめんなんかもある。きしめんもいいなぁ。でも、やっぱり……。
　もう一度腹が鳴った途端に考えるのはやめて、店内に入る。卓上のメニューも見ずに味噌煮込みうどんを注文した。玉子入りのシンプルなやつ。
　
　待っているあいだにさっと周囲を観察する。夕飯時は過ぎているものの土曜日だからか店内は盛況で、広い店内は柊が入った時点でほぼ満席だった。
　カウンター席はないが、ひとりで来ている人も多いことに安心する。観光客というより、この街で働く人が食べに来ている感じかもしれない。