惚れ薬の魔法が狼騎士にかかってしまったら

本編

53.命の重み

「あれー。きみ、また来たんだ。そこで何してるの？　鍵、開いてるでしょう？」

　医務官にそう言われた瞬間、全体重をかけてドアにドンッ！！と体当たりする。

　ノーナが自分で鍵をかけるはずがない。つまり――

「早かったね。もう少しだったのに」
「あなたが……！」

　ノーナの上半身を掴み上げ、後ろから首元に短剣を当てているのは、ノーナが刺される直前に話しかけてきていた先輩だった。
　彼は共に南でも戦ったことのある人だ。実力があって、シルヴァにもよく話しかけてくる明るい人という印象を持っていた。

　そんな人が、どうして……

「不思議そうな顔だね？　自覚がないってところが、嫌味だよなぁ」
「ひっ。い゙……」
「ノーナを離してください！」

　ここからは血こそ見えないが、シルヴァが来るまでに甚振られていたのだろう。ノーナに着せられていた柔らかそうな室内着は短剣でビリビリに裂かれ、包帯の巻かれた肩やあちこちの肌が見えていた。

　無理矢理起こされていることに加え、肩に置かれた手は傷口の上にある。ノーナの青褪めた顔は、恐怖だけが原因ではないことは明らかだった。
　エメラルドグリーンの目は見開かれ、潤みながらシルヴァを見つめている。

「お前が自分で自分の首を掻っ切るなら離してやろう」
「わかった」
「シルヴァさん……っ」
「動くな、ノーナ」

　どうせ目的はシルヴァなのだ。自分が交換条件になることは願ってもない。ノーナが必死に首を振ったせいで、短剣に当たった皮膚から血が滲む。もう、ノーナの血は見たくなかった。

　シルヴァは懐から護身用の短剣を取り出し鞘を床に落とす。勝機を見出すため、足は少しずつ二人の方へにじり寄っていた。

「お前ら、本気なの……？　キモ」
「ぃあ゙ああ！」
「やめてくれ！　先輩、お願いですから……」

　男がノーナの肩に置いた手に力を込めたことは、耳に届く悲鳴で痛いほど伝わってくる。
　自分のせいでノーナが辛い目に遭っている事実は、男の目論み以上にシルヴァを苦しめた。
　
「シルヴァくんさぁ、なーんにも興味ないって顔してたじゃん。はじめから全部持ってるくせに……ずっと胸糞悪かったよ。無鉄砲に敵に向かって行くから死にたいのかと思って期待してたのになかなか死なないし。刺客を差し向けたって死なないんだから」
「あれは……先輩が？」
「みんな日和って陰口を言うだけ。仲間がいるよって教えて、ちゃーんと段取りしてあげれば色々やってくれたなぁ」
「そう、ですか……」

　男は勝利を確信しているのだろう。酔ったように自己語りしているあいだに、シルヴァはゆっくりと自分の首元へ短剣を当てる。

「まさか唯一興味を持ったのが男って。傑作だよ！　まぁこの子、少年と女の中間みたいで可愛いもんなぁ。お前が死んだら、壊れるまで仲間内で輪姦してやろうっと」
「ッ！！」
「お～！　その顔その顔。最高じゃん。――ねぇ、さっさと死んでくれる？　お前のことを命懸けで助けた恋人の前で自殺って、クソおもしれぇ～っ」
「……さぞスカッとするだろうな」

　――バリーン！！！

　男が高らかに笑い、目を細めた瞬間だった。二人の背後にあった窓が割られ、人が飛び込んでくる。
　紺色のショートカット、片眼鏡は外しているクウィリーだ。

　彼は犯人に飛び掛かり、同時にシルヴァも飛び込むように近づいて緩んだ腕を掴んで投げ飛ばす。

「ゔあ゙あ゙っ」

　男は苦痛に顔を歪めたが、簡単には捕まらずベッドから転がるように離れて立ち上がる。
　シルヴァは投げ出されたノーナの身体がクウィリーによって支えられたのを横目で確認しつつ、男と相対した。

　互いに持つのは短剣ひとつだ。緊迫感にこめかみを汗が伝う。

「真面目そうな顔して姑息なやつめ！　どうして死なないんだ！　死ね！」
「俺は、死なない」

　二人は睨み合ったまま円を描くようにじりじりと足を進めるが、先に前へと動いたのはシルヴァだった。こんなことに時間をかけていられない。

　キィンッと交わった金属音が鳴り、男は受け流そうとしたがシルヴァの力とスピードが勝った。前腕に刃が入り、男の血が飛ぶ。

「クソッ」

　体勢を崩し、後ろに逃げようとした身体に体当たりをかける。ドン！としたたかに後頭部をぶつけ、男はあっさりと意識を失った。
　
「……はぁ」

　先輩として慕っていた男の哀しい末路に、どうしようもなく切ない気持ちが湧き上がってくる。
　
　しかしシルヴァの意識はすぐさまノーナに向かった。否、ずっとノーナに向かっている。
　
　ガラスの散らばるベッドの方へ駆け戻ると、相変わらずノーナの顔色はひどく、もはや目の焦点が合っていない。シルヴァはクウィリーの腕からノーナをしっかりと受け止めた。

「ノーナ……しっかりしろ！」