【完】オメガ騎士は運命の番に愛される《義弟の濃厚マーキングでアルファ偽装中》

本編

悪魔と警鐘 ３

　執務室には夕日が差し込んでいる。
　報告書を書き終えた隊員たちは、「お先です」と挨拶して帰っていく。

「――話をしようか」

　残っているのはユリウス隊長、俺、ミカエルの三人だ。
　話を聞かれないように念のため小会議室へ移動すると、ユリウス隊長が真っ先に切りだした。

「その香り。弟のフェロモンが回復したのか？」
「いえ……ジョシュアにしてもらったんじゃありません」

　答えると、ユリウス隊長の表情がみるみるうちに険しくなっていく。

「どういうことだ」
「――俺が金で雇った男にマーキングさせたんだよ」

　ミカエルは鋭い眼光をたたえていた。

「は？　金で雇った男にマーキングさせただと……？」
「……」

　俺は身じろいだ。運命の番がほかの人間にマーキングされているなんてショック、なのだと思う。
　そしてちゃんと考えていなかったけれど、金で偽装するなんて犯罪じみているような気もしてきた。
　ユリウス隊長は瞳を揺らして俺とミカエルを交互に見つめる。

「ありえない……」
「マーキング中は俺が監視してる。それにアンタに認めてもらう必要はねえ。これはロイス自身の問題だ」

　ミカエルが話を進めるが、ユリウス隊長は嘆くように首を振る。

「その男に愛はないのだろう……」
「運命の番だとかいう本能でロイスに迫ってるやつに言われたくねえな」
「いいや。間違っている。ロイスを不幸にするだけだ」
「あ、あの、俺が決めたことなんです」

　割って話すと、ユリウス隊長が痛みを耐える目を向けてくる。
　愛や不幸という話なら、俺と弟の間にも兄弟愛しかなかったし、俺は騎士でいられることが幸せだった。
　何より今は、俺のアルファ偽装によって弟やミカエルへの疑惑を晴らせるのだ。
　マーキングしていれば少量のオメガフェロモンが漏れてもカバーできるだろうし、危険はない。

「これまで、偽装した状態で４年間やってこれました。協力してもらえませんか」
「協力というと？」
「……近づかないようにしてほしいんです」

　この頼みをしたのは、二度目だ。
　ユリウス隊長は真剣な眼差しで言った。

「ロイス。今回は今までとわけが違う」
「え？」
「信頼のない状況で関係を持てば、君に負担がかかる。……私はそういう人を見たことがある」

　負担、という話は弟にも指摘されたけれど、ユリウス隊長の声には重々しい響きが宿っていた。
　俺のようにマーキングされていた人を知っているのか。

「幼い頃、屋敷に私を可愛がってくれているメイドがいたんだ。彼女は首輪をつけていて、望まない形で番にされないように自衛していた。しかしオメガだと周囲に知らせているようなものでもあるから、使用人たちの間で格下の扱いをされていた。幼い私が注意しても火に油を注ぐようなものだった」

　ユリウス隊長は長いまつ毛を伏せる。

「数年が経ったけれど日に日に扱いは悪化していき、そこで考えたんだろう。彼女は自分を守る存在がいるのだと見せようとしたのだ。ある日からアルファのフェロモンを纏うようになった。最初の頃は良かった。周囲はアルファのフェロモンを嗅ぐだけで畏れるようになるから、彼女を人として尊重するようになった。けれど」

　隊長が真剣な眼差しを向けてきて、俺は息を呑んだ。

「衰弱する様子はほんとうにゆるやかで、最初私は気付けなかった。少しずつ彼女に避けられるようになり、見かけるたびに痩せていくことだけが気がかりだった。彼女が倒れたとき、全てのアルファのフェロモンに拒否反応を起こすようになっていたのだと知った。私は、自分が余計なことをして嫌われたのだとばかり思っていたけれど、彼女はベッドの上で悲しそうにしていた。匂いがだめなだけなのだと繰り返し謝っていた。そのまま食が細くなって、冬を越した頃に亡くなった」
「……」

　体が竦んだ。俺ももしかしたらそうなるかもしれない……。

「ロイス、そしてミカエル。浅はかなことは止めろ」
「……そのメイドは。マーキング以外のこともされてたんじゃねえのか」

　ミカエルは声を低めて言う。

「そうかもしれない。しかし匂いが負担になっていたことは明らかだ」
「匂いには相性ってモンがある。アンタとロイスの相性が強烈に良いみたいにな。アンタの屋敷のメイドは相手のアルファと相性が悪かったんだ。相性が良い場合は……負担にならずに、そのうち恋に落ちるって聞いたことがある。マーキング相手はロイスの可愛がってる弟と同じバニラの匂いだ。相性は良いはずだ」

　ユリウス隊長は呆れたように笑った。

「お前は、そのアルファとロイスを恋仲にしたいのか？」
「……そんな話してねぇだろうがよ」

　ミカエルから殺伐とした威圧が放たれる。
　俺はひるんだけれど、ユリウス隊長は侮蔑の笑みをする。

「……私のプロポーズの話でも聞いて焦ったか、ミカエル」
「いいや。その前から考えてた」
「このままだとロイスは私のものになると思ったのだろう」
「騎士をつづけたいってロイスは思ってんだから、親友として、してやれることをすんのは当然だろ」
「親友か。……お前は本当に親友でいたいのか？」

　ユリウス隊長が冷笑する。
　確信したような声音で、俺はミカエルの返事が恐くなった。ちがうと言われたらどうしよう。

「……当たり前だろうが」

　強い眼光で言ってもらえて、ほっとする。

「テメェといたらロイスのヒートが起きる。話は済んだから行くぜ。テメェは明日から余計な真似すんな」
「……相性が良いというのなら、苦しむのはロイスではなくお前だぞ。ミカエル」

　ユリウス隊長がぞっとするような暗い目をする。
　ミカエルが睨み返すと、隊長はさらに続けた。

「それに……今日も社交界に出ないつもりか？」
「あ？」
「主催者も出席者も困っていたぞ。お前がいないと盛り上がらないと。話題すら事欠いているそうだ。めかし込んだご令嬢も随分と寂しがっていた」
「そいつはお気遣いどうも。俺って人気者なもんで」
「守るためには力がいる、出世するためには社交界に出る必要がある……。マーキングを監視している時間はないんじゃないか？」
「テメェの心配する事じゃねーだろ」
「そうだな。私の知った事ではない。……勝手に脱落していくのはお前だ」

　ミカエルに背中に手を回されて、ドアへと促される。

「行こうぜ、ロイス」

　廊下へ出ると、そのまま更衣室へ向かった。
　このまま辻馬車に乗って、マンションへ行くのだ。

＊
　
　馬車に揺られながらミカエルを窺う。
　どこか塞ぎこむようなピリピリした雰囲気を放っていて、声をかけにくい。

「なあ、ミカエル。社交界に入ってきていいんだぞ。俺は一人で大丈夫だから……」
「ん！　いや、いいよ。気にしなくて」

　力強く明るく笑むが、どこか危うげな様子で気がかりだ。

「だが……将来のこともあるし。出世したいんじゃ」
「いいの。遊び過ぎてシド上官みたいな太鼓腹になりたくねーし。イケメンな中年に俺はなりたいから」
「……うん」

　漠然とした不安にかられるけれど、笑顔を見せられて俺は黙った。