【完】オメガ騎士は運命の番に愛される《義弟の濃厚マーキングでアルファ偽装中》

市川パナ

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本編

剣と親友　３

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「おはよー」

　基地の更衣室の扉を開いたとき、背後からミカエルの声が聞こえた。

「おはよう、ミカエル。早いな」
「ちょっとね。昨日あんまり寝れなくてさ」
「……そう、か」

　昨夜の社交サロンでの件の影響だろうか。
　話を聞かれたかどうかはうやむやに流れてしまったのだ。サロン会場にもどったときには普通に接してくれたけれど、俺に気遣って聞いていない振りをしたんじゃないだろうか。全て聞いていなかったとしても、勘が良いので状況で察している可能性もある。確認されたらどうする？　知らんぷりで通せるだろうか？
　焦りながら着替えていると、ミカエルは語気を低めた。

「なあ、ロイス」

　ぎくっとして脱ぎかけていたシャツが肩で止まった。

「――なんだ？」
「昨日の件なんだけどさ」
「ああ」

　着替えをさっと再開しながら、何てことないように答える。

「なんかユリウス隊長と揉めてた？」
「いや？」
「そっか。んーじゃあ、いっか」
「……何だ。はっきり言ってくれ。気になる」
「なんでもない」

　にぱっと笑顔で誤魔化される。
　なんでもないようには見えないけれど、藪蛇になるような予感がして踏みこめない。

「それよりロイス。何か困ってんなら、俺の事もっと頼ってくれていいんだぜ？」
「え？」
「学生時代からの仲じゃん。お前が自主退学したときどんだけ寂しかったか。一言もナシにいなくなっちゃうんだもん」
「ぁ……」
「戻って来てくれたとき、俺すげー嬉しかったんだぜ？」

　心からの歓びが伝わってきて、朝から感動で胸がじんわりと熱くなった。けれど、事情は早々話せる内容ではない。

「……その」
「無理して言わなくていーよ。まあ、もっと頼ってほしいっつーか。相談とかしてくれよ。俺たち親友だろ？」
「……うん」
「何かあったときは俺んとこに来いよ。力になってやるから」
「うん」

　嬉しくて頬が熱くなる。ミカエルも少し照れ臭そうに首の後ろをかいていたが、ふと不思議そうに首を傾けた。

「あとさ、ロイス」
「ん？」
「……弟となんかあった？」

　直後、ミカエルは鼻をクンと鳴らした。どきりとする。マーキングに勘づかれたのだろうか。たまたま偶然に鼻を鳴らしただけだろうか。もしかして今朝マーキングされすぎたのが原因か？　フェロモンが普段よりも濃いのかもしれない。

「いっ、いつも通りだが」
「……そう？　ならまー……いいけど」

　ひやひやしながら着替えて、首元に白いスカーフを巻いた。
　出来栄えにうん、と納得する。ミカエルも平静に自分のスカーフを巻いている。

　今日の訓練場所は芝生の整えられた中規模の広場だ。壁に囲まれていて外からは見えない造りになっている。
　馬は連れておらず、手には木剣を握っている。
　今日は剣術稽古の日だ。
　柄の感触を確かめていると、ミカエルがふふと陽気に笑った。

「機嫌良いねえ。ロイスは剣が大好きだもんな」
「……顔に出てたか？」
　俺ははたと口元を引きしめた。
「うん。剣を握った瞬間からにこにこしてるよ」
「う」

　子供っぽいと思われていそうだ。
　自分らしく振舞うミカエルは一見少年っぽく見えるけれど、その愛想のよさで人の懐に飛び込むことができ、実は立ち回りは大人っぽい。
　広場で準備運動をしていると先輩や後輩たちが揃ってきて、ミカエルを中心に雑談が交わされる。そして俺もミカエルの親友として雑談の輪に入れてもらう。
　しばらくするとユリウス隊長が歩いてくる姿が見えた。

「腕の程が楽しみだね」
「ん、そうだな」

　あまり接触しないように気を付けないといけない、と内心で警戒する。
　しかし騎士として実力を試したい気持ちもある。

「御前試合の準優勝者ねえ……。勝てば俺らが王都で二位ってことだよな？」

　ミカエルが好戦的に笑んだ。
　むくむくと熱量が込み上げてきて、足を開いて屈伸しながら首肯した。

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